Ai grijă ce gândești, în Marea Britanie ar putea fi o infracțiune

Pare straniu de medieval să condamni un om pentru rugăciunile lui

Dar instanțele britanice au sfidat toate așteptările rezonabile ale democrației moderne, condamnând un bărbat pentru că a făcut exact asta pe străzile din Bournemouth, potrivit lui Paul Coleman, avocat și director executiv al organizației creștine de avocați Alliance Defending International.

Adam Smith-Connor este un veteran militar care și-a servit țara în unitățile militare de rezervă în Afganistan. Ca parte a pregătirii sale medicale, el a participat la 30 de avorturi în 2003 – acțiuni pe care acum le regretă profund. Adam s-a convertit la creștinism mai târziu, iar acum este profund angajat în rugăciune cu privire la această problemă.

În noiembrie 2022, s-a oprit să se roage pentru câteva minute, în tăcere, în apropierea unui centru de avorturi, amintindu-și de momentul în care a plătit pentru ca o fostă prietenă să îi avorteze propriul copil.

Adam a fost confruntat de poliție și interogat cu privire la „natura” rugăciunilor sale. Deși niciun trecător nu a pretins că a fost afectat în vreun fel de prezența lui Adam, conținutul gândurilor sale tăcute a fost suficient pentru a declanșa o sancțiune, care a condus la doi ani de proceduri penale și trei zile de proces. Scurtul schimb de replici cu poliția a fost filmat și merită povestit:

Poliția: „Am vrut doar să venim și să vă salutăm, dar și să ne interesăm de activitățile dumneavoastră de astăzi”.

Adam: „Ei bine, eu mă rog”.

Poliția: „În acest sens, pot să vă întreb care este natura rugăciunii dumneavoastră de astăzi?”

„Care este natura rugăciunii tale de astăzi?” Cuvinte pe care nu credeam că le voi auzi vreodată rostite de un ofițer de poliție pe străzile din Marea Britanie, spune Coleman.

În ciuda faptului că se afla în pragul falimentului, Consiliul Bournemouth, Christchurch & Poole – autoritatea locală responsabilă de urmărirea penală – a investit resurse uriașe pentru a face un exemplu din Adam.

Într-o mișcare extrem de neobișnuită și disproporționată pentru o magistratură, au angajat un avocat al regelui, acumulând cheltuieli juridice de peste 110.000 de lire pentru o infracțiune cu o pedeapsă maximă de 1.000 lire sterline.

Între timp, BBC raportează că același Consiliu trebuie să taie cel puțin 10% din bugetul său pentru serviciile locale și imploră guvernul pentru bani ca să evite închiderea serviciilor pentru copii cu nevoi speciale. Prioritățile acestor autorități sunt cu adevărat înfricoșătoare. Mai rău, au încercat să ceară despăgubiri de 93.000 de lire sterline de la Adam în urma condamnării sale – un om cu mijloace modeste și cu doi copii de întreținut.

Citește și Arestările pentru „rugăciuni în gând” din Marea Britanie provoacă jenă internațională

Judecătorul a redus această sumă la 9.000 de lire sterline, care urmează să fie plătite în tranșe de 250 de lire sterline în fiecare lună.

Aceasta ar fi putut fi cea mai scumpă rugăciune tăcută din toate timpurile.

În hotărâre, judecătorul a pus un accent semnificativ pe faptul că Adam a spus că este posibil ca să fi avut capul „ușor aplecat” și că mâinile sale erau „strânse”. De altfel, Adam, un fost militar, stă aproape întotdeauna într-o poziție „relaxată”, cu mâinile împreunate la mijloc. Cu toate acestea, această poziție a fost suficientă pentru ca judecătorul să stabilească faptul că membrii publicului ar fi știut că el se ruga – ceea ce ar fi însemnat încălcarea unei „zone tampon” în jurul instituției de avort, care interzice „exprimarea aprobării sau dezaprobării avortului”, inclusiv prin rugăciune.

Cum ar fi putut cineva să știe că Adam se ruga în special pentru avort este un mister. De fapt, nimeni nu a știut – a fost personalul clinicii de avorturi, mai degrabă decât un membru al publicului, cel care a anunțat poliția despre prezența lui Adam.

Faptul că o hotărâre a instanțelor de judecată din Anglia a evaluat în mod serios „capul ușor înclinat” și „mâinile împreunate” ale unui bărbat atunci când a stabilit răspunderea penală este complet ridicol. În plus, accentul pus pe postură a împiedicat instanța să ajungă la rădăcina problemei:

Dacă avem cu adevărat dreptul la libertatea de gândire, la libertatea de exprimare și la libertatea religioasă, rugăciunea în tăcere într-un loc public poate fi vreodată o infracțiune? Sau trebuie să acceptăm acum că avem aceste drepturi, dar nu în locuri publice și cu siguranță nu cu capetele plecate?

Condamnarea lui Adam este îngrozitoare pentru el și pentru familia sa. Cazierul său penal, situația financiară și reputația sa profesională sunt toate afectate de conținutul gândurilor și rugăciunilor sale tăcute. Dar și mai mult, condamnarea lui Adam este îngrozitoare pentru Regatul Unit și reprezintă o pată neagră pe națiunea engleză.

Știm că în alte țări din lume există restricții legale asupra credințelor creștine pentru a proteja religia dominantă, de exemplu, prin legi privind blasfemia, apostazia și anti-convertirea. Dar, în ultimii ani, Occidentul și-a adoptat propriile versiuni seculare ale acestor legi, protejând ideologiile seculare dominante ale zilelor noastre.

Acest proces s-a derulat atât de rapid încât înclinarea capului și împreunarea mâinilor au devenit parte a argumentației juridice. Iar odată cu propunerile legislative ale noului guvern britanic, procesul nu dă semne că se va opri.

„Nu se poate nega că această decizie este una descurajantă și dezorientantă. Și știm că va fi o luptă grea în continuare. Dar nu putem și nu vom înceta să luptăm pentru libertățile fundamentale care au fost câștigate cu greu de-a lungul multor secole. Indiferent de cât timp va dura și indiferent de obstacolele pe care va trebui să le depășim”, conclude Coleman.

Poliția din West Midlands a plătit despăgubiri de 13.000 de lire sterline lui Isabel Vaughan-Spruce, voluntara creștină care a fost arestată de două ori pentru că s-a rugat în gând în apropierea unui centru de avort din Birmingham, Anglia.

Vaughan-Spruce, director al organizației March for Life UK, a fost arestată pentru prima dată în decembrie 2022 pentru că s-a rugat în gând într-o zonă de protecție a spațiului public (PSPO) în fața unei unități de avort închise.

PSPO interzicea „protestul și implicarea într-un act care intimidează utilizatorii serviciilor”, ceea ce autoritățile locale au interpretat ca incluzând rugăciunea tăcută.

În februarie 2023, Vaughan-Spruce a fost achitată de toate acuzațiile legate de acest incident. Cu toate acestea, ea a fost arestată din nou în martie 2023 pentru aceeași activitate.

„Rugăciunea în gând nu este o infracțiune. Nimeni nu ar trebui să fie arestat doar pentru gândurile pe care le are în minte – totuși, acest lucru mi s-a întâmplat de două ori din partea poliției din West Midlands, care mi-a spus în mod explicit că ‘rugăciunea este o infracțiune’”, a declarat Vaughan-Spruce într-o declarație publicată de Alliance Defending International.

Despăgubirea oferită de West Midlands Police recunoaște tratamentul nedrept și încălcarea drepturilor omului ale lui Vaughan-Spruce.