Analiza cost-beneficiu de a avea un copil

Cum calculezi valoarea de a avea un copil? Pentru a afla, un economist a intervievat femei ale căror familii numeroase sfidează criza fertilității, scrie The Federalist.

„Ar trebui să am un copil?”, spune subiectul unui e-mail recent de la Emily Oster, economistul devenit expert în sfaturi pentru părinți, care a devenit celebru spunându-le viitoarelor mămici îngrijorate că pot să nu se mai sperie dacă vor mânca sushi sau vin în timpul sarcinii. Am deschis e-mailul ei săptămâna trecută pentru a găsi această întrebare descurajantă a cititorului săptămânii:

„Am 35 de ani și soțul meu la fel. Ne iubim viața, ne iubim câinele și nu avem copii. Avem mulți prieteni fără copii care par relativ fericiți, având în vedere toate aspectele. Avem câțiva prieteni care au copii, iar majoritatea par mai deprimați decât erau înainte de a avea copii. Este foarte, foarte, foarte greu pentru noi să ne decidem dacă vrem să avem un copil. Se pare că a avea copii este prezentat în exterior ca fiind sensul vieții, dar în privat este trăit ca o taxă masivă asupra vieții. De asemenea, nimeni nu poate spune cu adevărat dacă regretă că a avut copii. Așa că nu știu clar cum este cu adevărat experiența prietenilor mei care par atât de izolați și bla bla. Sunt îngrijorată de faptul că ratez această fereastră tot mai mică în care am putea avea un copil. Sunt îngrijorată de faptul că voi avea un copil și voi fi nefericită. Cum iau această decizie oamenii care nu și-au dorit dintotdeauna să fie părinți”.

În timp ce sunt multe de discutat aici, de la „o taxă masivă asupra vieții” până la „fereastra ei care se micșorează”, se pare că ceea ce „Mid-30s with a Dog” caută cu adevărat este o analiză cost-beneficiu adecvată. Și dacă rata de natalitate în scădere SUA este un indiciu, ea nu este singura.

Împotriva acestei mentalități mult prea răspândite, Catherine Pakaluk, economist cu doctorat la Harvard, și-a propus să scrie „Hannah’s Children”: Femeile care sfidează în liniște deruta nașterii. Deși s-au spus multe despre declinul fertilității țării noastre și despre ce ar trebui să facem în această privință, Pakaluk a avut o abordare diferită pentru a desluși criza bebelușilor.

În loc să studieze genul de femei care îi scriu lui Emily Oster despre copiii care le împiedică fericirea, Pakaluk a călătorit prin țară pentru a intervieva exact opusul lor: femei cu studii superioare, cu cinci sau mai mulți copii. Multe dintre femeile pe care le-a intervievat erau, de asemenea, însărcinate (cu al șaselea, al șaptelea sau al optulea copil) sau cântăreau decizia de a adăuga copii la familia lor – și nu în detrimentul fericirii lor, ci pentru șansa de a o extinde.

În calitate de cercetător în științe sociale cu o diplomă în economie și de mamă a opt copii, Pakaluk este în mod unic poziționată pentru a studia de ce, într-o lume cu doi copii, care tinde să devină o lume cu un singur copil, aceste femei ar alege să aibă familii atât de mari.

Pakaluk și echipa ei au intervievat femeile nu doar despre alegerile sau circumstanțele lor, ci și despre motivele lor, iar poveștile pe care le împărtășește în Hannah’s Children au mult mai multe de oferit „jumătății de 30 de ani cu un câine” decât prietenele cu copii menționate mai sus „care par atât de izolate și blazate”.

„Consideri că e bine”

Pakaluk se grăbește să demonteze cele două ipoteze cele mai răspândite despre femeile care au rate de fertilitate mai mari – acestea sunt fie „needucate”, fie „religioase”. Ambele presupuneri nu depind doar de o falsă confuzie între corelație și cauzalitate, ci implică opinia șovinistă că aceste femei fie nu pot lua propriile decizii, fie sunt „victime ale credințelor religioase patriarhale”.

Da, femeile cu familii mari sunt de obicei religioase, dar nu toate femeile religioase au mulți copii. De fapt, majoritatea nu au. Cu toate acestea, toți subiecții lui Pakaluk, cu excepția unuia singur, au acordat într-adevăr o semnificație religioasă creșterii copiilor, dar niciunul nu a spus că a făcut această alegere pentru că un lider religios i-a instruit să o facă sau pentru că era împotriva controlului artificial al nașterilor. De fapt, multe dintre femeile intervievate folosesc contraceptive.

După cum a spus una dintre persoanele intervievate de Pakaluk, există o distincție între „a spune că ai copii pentru că ești catolic, ceea ce implică… o adeziune oarbă” și a avea copii pentru că „te-ai gândit la ceva… pentru că tu crezi că este bine”.

Așadar, da, Hannah’s Children este plină de exegeză biblică, dar nu oferă răspunsul la întrebările pe care și-a propus să le pună. În calitate de economistă, ea se concentrează mai mult pe folosirea teoriilor economice ale alegerii pentru a înțelege ce fel de calcule folosesc aceste femei în planificarea familiilor lor numeroase.

Ea renunță la răspunsul leneș „Oh, sunt catolice” sau „sunt mormone” și, în schimb, ia în considerare câștigurile, pierderile și valoarea adăugării sau neadăugării unui copil.

Fie că este religioasă sau nu, aici „La 30 de ani cu un câine” ar putea protesta că nu se gândește să aibă al cincilea sau al șaselea copil, ci doar la ideea de a avea măcar un singur copil. Și aș sugera că, dacă ești genul de femeie înconjurată de arhetipul mult prea-prevalent (și prea online) al mamei muncitoare înalte, prea subțiri și anxioase care pare să domine Instagram Reels și titlurile din New York Times, atunci este corect să faci o scufundare caritabilă în poveștile unor femei cu o forță aparent supranaturală care duc creșterea copiilor la extrem și care rămân irațional de fericite.

Și nu, niciuna dintre femeile prezentate nu face parte din varietatea influencerilor trad-wife. Din câte îmi dau seama, ele continuă să aibă copii pentru că iubesc în mod legitim copiii, nu pentru că urmăresc să atragă adepți sau o sponsorizare de marcă.

Un alt tip de evaluare

Femeile aleg să aibă copii în funcție de „costuri și beneficii”, deși nu în sensul financiar pe care îl asociem de obicei cu acest termen. „Femeile compară valoarea personală subiectivă de a avea un alt copil cu valoarea personală subiectivă a ceea ce vor pierde dacă vor avea unul”, scrie ea, recunoscând totodată că aceste valori nu vor fi de obicei cuantificabile sau chiar comparabile între toate femeile.

Desigur, nu trebuie să fii economist pentru a face această observație. Orice mamă, a oricărui număr de copii, are o înțelegere foarte clară a acestor teorii economice, și anume a costului de oportunitate. După cum a spus succint Danielle, una dintre persoanele intervievate în carte și fost medic devenit mamă cu normă întreagă a șase copii, însărcinată cu al șaptelea, „Alte lucruri mor”.

Nu numai cariera ei a murit atunci când a ales să fie mamă cu normă întreagă, ci și alte lucruri, cum ar fi să mănânce la restaurant și să meargă singură la muzee în weekend. Chiar și cele mai elementare bunuri, cum ar fi somnul, confortul și venitul, sunt sacrificate. Toate acestea sunt bunuri pe care le-a apreciat, dar nu „bunurile care aveau cea mai mare valoare pentru ea și familia ei”.

Acesta este punctul central al luptei femeilor Mid-30s with a Dog, dar dacă femeile din Hannah’s Children ar putea vorbi despre rădăcina problemei lor, probabil că nu ar spune că dorințele lor egoiste sunt de vină în totalitate. O mulțime dintre aceste femei au mărturisit că propria lor natură egoistă a împiedicat la un moment dat luarea deciziilor lor. În schimb, Pakaluk a constatat că aceste mărturii indicau o schimbare societală mai amplă în ceea ce privește stimulentele de planificare familială și varsă multă cerneală argumentând de ce este puțin probabil ca stimulentele în bani ale guvernului să facă o breșă în ratele de fertilitate.

Desigur, a existat o schimbare inițială în ceea ce privește valoarea pe care copiii o dețineau pentru familii, de la o perioadă în care trebuia să maximizezi numărul de copii pentru a ajuta la fermă sau pentru a conduce afacerea familiei. Dar acum, odată cu scăderea valorii economice a copiilor, sunt în joc schimbări sinistre. Cum ar fi scăderea formării religioase și o creștere a carierei care diminuează timpul petrecut acasă cu copiii mici și recompensele emoționale care vin odată cu aceasta.

După cum a subliniat Kyra, mamă a cinci copii, „Este greu de spus ce distruge familiile. Dar nu sunt femeile care fac mai mult. Nu sunt femeile care muncesc. Nu este vorba de faptul că femeile sunt împuternicite. Este vorba de a lua toate astea și de a pune atât de mult pe umerii unei femei și de a o îndepărta de la lucrurile importante pe care le făcea, comportându-se ca și cum nu ar fi făcut nimic înainte.”

Există un fir comun între subiecții lui Pakaluk, acela de a încredința mărimea familiei lor lui Dumnezeu și providenței sale, dar mai mult decât atât, există o scară diferită de valori. Nu doar determinând dacă prețuiau mai mult o carieră sau „identitatea” lor, așa cum spune narațiunea populară, ci atașând un alt tip de valoare unui copil – „acel ceva era genul de lucru pentru care, în mod obișnuit, merită să mori: dragostea pentru persoana iubită, dragostea de Dumnezeu, dragostea pentru viața veșnică și căutarea fericirii”.

Până când femeile nu vor înțelege ce fel de valoare are un copil pentru ele însele și pentru națiunea noastră în general, bineînțeles că vor considera valoarea unui copil doar „o taxă masivă pe viață”.

Tribuna.US

Foto: blankita_ua/pixabay