Când adversarul te numește „comunist”, poate că nu ar trebui să propui controlul prețurilor!

Nu este deloc exagerat să spui cât de proastă este propunerea Kamalei Harris cu privire la plafonarea prețurilor. Va deveni America o Venezuelă sau Ungarie?

„Prețurile exorbitante” sunt punctul central al campaniei prezidențiale a vicepreședintelui Kamala Harris. Ea promite să ia măsuri drastice împotriva acestora și a „profiturilor corporatiste excesive”, în special în cazul produselor alimentare. O analiză scrisă de Catherine Rampell pentru The Washington Post.

Ce nivel este considerat „excesiv”, vă puteți întreba? Nu știm, dar Harris îl va interzice.

Nu este greu să ne dăm seama de unde a venit această propunere. Alegătorii vor să dea vina pe cineva pentru facturile mari la alimente, iar candidații la președinție se pare că au decis că alegerile sunt fie administrația Biden, fie lăcomia corporațiilor. Harris a ales-o pe cea din urmă.

Într-un comunicat de presă emis miercuri, campania sa a afirmat că primele 100 de zile ale președinției sale vor include „prima interdicție federală din istorie privind prețurile exagerate la alimente și produse alimentare – stabilirea unor reguli clare pentru a clarifica faptul că marile corporații nu pot exploata în mod incorect consumatorii pentru a obține profituri corporatiste excesive la alimente și produse alimentare”.

Care sunt aceste „reguli clare de circulație” sau pragurile care determină când un preț sau un nivel de profit devine „excesiv”? Comunicatul nu precizează acest lucru, iar campania nu a răspuns întrebărilor adresate pentru clarificare.

Modelul cel mai probabil pentru propunerea lui Harris este un proiect de lege recent al senatoarei Elizabeth Warren (D-Mass). (Harris a co-sponsorizat o lege similară cu Warren în 2020, când Harris era senator). Proiectul de lege al lui Warren ar interzice orice „preț extrem de excesiv” în timpul oricărei „perturbări atipice” a unei piețe. Din păcate, nu a fost furnizată nicio definiție nici pentru acești termeni; mai degrabă, proiectul de lege ar împuternici Comisia Federală pentru Comerț să aplice interdicțiile folosind orice măsură pe care o consideră adecvată.

Este greu de exagerat cât de dăunătoare este această idee. Este, cu excepția numelui, un set cuprinzător de controale ale prețurilor impuse de guvern în toate industriile, nu numai în cea alimentară. Cererea și oferta nu vor mai determina prețurile sau nivelurile de profit. O vor face birocrații îndepărtați de la Washington. FTC ar putea spune, de exemplu, unui Kroger din Ohio care este prețul acceptabil pe care îl poate percepe pentru lapte.

Citește și Dacă îți place asigurarea ta de sănătate, ferește-te de Kamala Harris

În cel mai bun caz, acest lucru ar duce la penurie, piețe negre și tezaurizare, printre alte distorsiuni observate anterior, când țările au încercat să limiteze creșterea prețurilor prin lege. (Există un motiv pentru care sunt rareori invocate legile mai restrânse privind „manipularea prețurilor” care există în unele state americane). În cel mai rău caz, ar putea duce la creșterea accidentală a prețurilor.

Acest lucru se datorează faptului că, printre altele, legislația ar interzice companiilor să ofere prețuri mai mici unui client important precum Costco decât magazinului Joe’s Corner Store, ceea ce înseamnă că reducerile cantitative sunt în pericol.

Mai rău, ar obliga companiile publice să publice date interne detaliate privind costurile, marjele, contractele și viitoarele lor strategii de stabilire a prețurilor. Publicarea costurilor și a planurilor de stabilire a prețurilor este o modalitate fantastică prin care companiile se înțeleg pentru a menține prețurile mai ridicate – totul facilitat de guvern.

În mod normal, guvernului nu-i place coluziunea. De fapt, declarația campaniei lui Harris cu privire la programul său împotriva „practicării prețurilor exorbitante” evidențiază un caz pe care l-a câștigat în calitate de procuror general al Californiei împotriva companiilor care s-au înțeles pentru a stabili prețurile pentru ecranele plate LCD. Administrațiile prezidențiale ale ambelor partide au urmărit în mod similar cazuri împotriva cartelurilor și a altor comportamente anticoncurențiale.

Asta pentru că fixarea prețurilor este deja ilegală. Și ar trebui să fie! Este important să se facă distincția între un comportament de cartel real (fie că este vorba de producători de televizoare sau de ambalatori de carne) și creșterile temporare ale prețurilor și profiturilor datorate cererii ridicate sau întreruperilor lanțului de aprovizionare.

Consilierii economici ai lui Harris sunt fie prea confuzi, fie leneși pentru a face diferența. Aceștia nu par să cunoască istoria acestor tipuri de politici și se pare că nu s-au gândit foarte bine la ceea ce ar face piețele mai competitive sau ar îmbunătăți viața alegătorilor.

Nici măcar nu par foarte familiarizați cu ceea ce se întâmplă cu prețurile la alimente, unde bătălia împotriva inflației a fost, dacă nu vă vine să credeți, destul de mult câștigată deja.

Citește și Cum i-a lăsat economia lui Biden-Haris pe americani în urmă

Miercuri, un raport guvernamental a arătat că prețurile la produsele alimentare în luna iulie au crescut cu doar 1 % față de anul trecut, așa cum a anunțat chiar Casa Albă. Într-adevăr, inflația anuală a prețurilor la alimente a oscilat în jurul acestui nivel în ultimele opt luni, cu mult sub inflația de două cifre de la mijlocul anului 2022.

În plus, marjele de profit ale supermarketurilor sunt extrem de subțiri. În ciuda acuzațiilor lui Harris (și Warren) cu privire la „profiturile corporative excesive”, aceste marje au rămas relativ mici chiar și atunci când prețurile au crescut. Marjele nete de profit ale industriei alimentare au atins un vârf de 3% în 2020, scăzând la 1,6% anul trecut. Dacă acest procent pare ridicat, rețineți că marja medie de profit net (ceea ce rămâne după cheltuieli) pentru toate companiile publice la nivel național este de 8 %.

Așadar, ce s-a întâmplat de fapt cu inflația din sectorul alimentar, dacă nu „manipularea prețurilor” (indiferent de definiție)? Cererea foarte mare din partea consumatorilor și perturbările majore ale aprovizionării (pandemia de coronavirus, gripa aviară, invazia Rusiei în Ucraina etc.) au dus la creșterea prețurilor și a profiturilor. Odată ce aceste șocuri s-au atenuat și consumatorii au început să-și cheltuiască economiile rezultate în urma pandemiei, creșterea prețurilor s-a temperat.

Acestea sunt tipurile de realități pe care campania Harris ar trebui să le explice consumatorilor, nu să le exploateze în scopuri demagogice, deoarece sondajele sugerează că oamenii sunt furioși din cauza „lăcomiei”.

Dar mai exact: dacă adversarul tău susține că ești „comunist”, poate nu începi cu o agendă economică care poate fi etichetată (în mod corect) drept control federal al prețurilor.

Tribuna.US