„Sfânta Elena” din Cleveland, prima biserică greco-catolică română din SUA (1905)

Biserica greco-catolică „Sfânta Elena” din Cleveland este primul așezământ religios românesc în Statele Unite ale Americii. Ca în vremea Genezei, când „oamenii au început să Îl caute pe Dumnezeu”, și românii abia ajunși în noua lume au început să Îl caute pe Dumnezeu, punând, în 1905, bazele acestei biserici.

Statul Ohio a fost tărâmul primilor români care au debarcat în Statele Unite ale Americii începând cu anul 1890. Cleveland avea să devină, astfel, casa transilvănenilor, îndeosebi, care s-au refugiat de regimurile asupritoare care se abătuseră asupra ținuturilor românești.

Emigrarea românilor în Statele Unite ale Americii a început în a doua jumătate a secolului al 19-lea. Aceștia veneau mai ales din teritoriile aflate sub administrație austro-ungară pe atunci provincii ale Imperiului Habsburgic (Transilvania, Banat, Bucovina, Crișana și Maramureș), precum și unii din Macedonia. Unii au plecat cu intenția de a lucra pentru câțiva ani, alții s-au hotărât să rămână definitiv. Aceștia au imigrat în special în centrele industriale din zona Marilor Lacuri: Cleveland, Chicago, Detroit.

Până în 1914 numărul românilor din Statele Unite ajunsese deja la 150.000.

După cel de-al Doilea Război Mondial imigrația română a crescut din nou. De această dată au venit oameni din toată România, care s-au stabilit în principal în statele California, Florida și New York.

Peste 53% dintre românii-americani care nu s-au născut în Statele Unite au venit după 1980.

Cum a luat ființă Biserica „Sfânta Elena”

Pe măsură ce sporea numărul imigranţilor, aceştia au simţit nevoia să se regrupeze pe linie etnică şi, mai ales, religioasă. Biserica a fost factorul cel mai puternic în regruparea, după confesiuni, a românilor din diaspora americană. Aşa au luat fiinţă şi comunităţile religioase ale românilor greco-catolici.

Cea dintâi parohie română-unită din SUA a luat fiinţă pe 19 noiembrie 1905 în Cleveland, Ohio, parohia „Sfânta Elena”, sub conducerea lui Epaminonda Lucaciu, preot și om politic.

A fost fiul lui Vasile Lucaciu, supranumit „Leul din Şişeşti”, preot greco-catolic, luptător pentru drepturile naţionale ale românilor din Transilvania, şi al Paulinei Şerbac. A început şcoala primară la Satu Mare, terminând liceul la Năsăud. Între 1888-1892 studiază la Institutul de Propaganda Fide din Roma, Italia. În anul 1898 a devenit doctor în teologie şi filosofie.

Întors în Transilvania după terminarea studiilor în Italia, a slujit pentru o perioadă, ca preot greco-catolic, alături de tatăl său în parohia acestuia. Din anul 1901 a slujit ca preot la Cenad.

În anul 1905 a plecat în Statele Unite ale Americii, înfiinţând în acelaşi an prima parohie românească greco-catolică din Cleveland, care era şi prima biserică românească din federaţia nord-americană. În acelaşi oraş a înfiinţat prima gazetă românească din SUA, „Românul”. În 1907 a revenit în Transilvania, la Blaj, pentru a duce în SUA tineri preoţi greco-catolici, pentru parohiile înfiinţate acolo.

Toate parohiile greco-catolice, deşi primeau preoţi din ţară, prin grija Mitropoliei Române Unite, preoți precum Alexandru Nicolescu, Episcopul de mai târziu al Lugojului şi Mitorpolit al Bisericii Române Unite, Mircea Todericiu, fostul Paroh I al Bucureştilor, au fost la început subordonate episcopiilor romano-catolice americane, pe teritoriul cărora au luat fiinţă.

După solicitarea parohiilor greco-catolice române din SUA de a li se permite să aibă un episcop român în SUA, pe  4 decembrie 1982 Papa Ioan Paul al II-lea a scos toate cele 17 parohii româneşti catolice de rit bizantin de sub jurisdicţia ierarhiei romano-catolice americane şi a constituit un exarhat apostolic, dependent direct de Sfânta Congregaţie Orientală şi l-a numit exarh pe părintele Louis Vasile Puşcaş, născut la 13 septembrie 1915 pe pământ american, din părinţi români imigranţi, la Aurora – Illinois, dieceza de Rockford.

A urmat studiile teologice la Oradea – pentru a-şi însuşi cât mai bine limba română – şi la Roma. Din cauza celui de-al Doilea Război Mondial a fost nevoit să părăsească Europa şi să-şi încheie studiile în SUA. A fost hirotonit preot la 14 mai 1942. A funcţionat la parohia „Sf. Mucenic Gheorghe” din oraşul natal Aurora-Illinois. Cu ocazia trecerii sale în fruntea exarhatului a fost numit episcop de Luca şi consacrat la 26 iunie 1983.

Pe 27 martie 1987, exarhatul a fost ridicat la rangul de episcopie, luând astfel naştere Dieceza română-catolică de rit bizantin din Statele Unite ale Americii.

Rolul românilor greco-catolici din America în Marea Unire de la 1918

După ce în anul 1917 guvernul român de la Iaşi a trimis în America Misiunea Patriotică Naţională formată din preotul greco-catolic Vasile Lucaciu, preotul ortodox Ioan Moţa şi locotenentul Vasile Stoica, cu scopul întreit de a înfiinţa o legiune militară română, care să lupte pe frontul francez, de a asigura cercurile politice şi opinia publică americană de ataşamentul României faţă de idealurile Antantei şi de a face cunoscute printre românii din Statele Unite obiectivele pentru care România a intrat în război, actul de Unire de la 1 Decembrie 1918 de la Alba Iulia a avut un larg ecou în rândurile comunităţii greco-catolice din America, fiind privit ca o încununare a eforturilor pe care românii americani le-au depus pentru înfăptuirea acestui ideal.

La Marea Adunare de la Alba Iulia, la care au participat peste 100.000 de români, actul Unirii a fost citit de către episcopul greco-catolic Iuliu Hossu, ca o dovadă că Biserica Greco-Catolică şi ierarhii ei au luptat pentru înfăptuirea acestui mare ideal.

Între anii 1919-1921, o parte din preoţii români greco-catolici din America, în frunte cu Epaminonda Lucaciu s-au întors definitiv în România Mare reîntregită.

Impactul creștinilor greco-catolici români din Statele Unite a fost unul marcant în istoria diasporei, dar și a României moderne.

În prezent, Biserica Greco-Catolică „Sfânta Elena” este păstorită de Preotul Petru Mihail Nicolae Stînea din anul 2001. Preotul Stînea este autorul cărții Istoria Bisericii Greco-Catolice Române din Statele Unite ale Americii (1903-2016), o mărturie grăitoare a primilor pași creștini ai românilor stabiliți în Statele Unite ale Americii.

Biserica aparține de Eparhia Greco-Catolică Română de Canton, Ohio și se găsește la adresa 1367 W 65th Street, Cleveland, OH 44102.

Tribuna.US

Surse: Wikipedia, Enciclopedia României, Unirea.org

Articol publicat și în ediția tipărită nr. 412 (15 aprilie 2023)