Tesla vs Toyota, noua confruntare încinsă din domeniul automobilelor

În urmă cu un an, dezbaterea dintre vehiculele electrice și cele hibride părea încheiată. Acum, viziunea lui Elon Musk despre viitorul vehiculelor electrice este din nou contestată de către Toyota și de planurile sale hibride revigorate, analizează WSJ.

Musk, directorul general al Tesla, vrea să facă lumea electrică, vizând livrări anuale de vehicule care ar depăși Toyota pentru a deveni cel mai bine vândut producător auto înainte de 2030. Și, deși acest obiectiv este departe, el a avut ceva succes – în SUA, gama mică a Tesla a depășit deja unele dintre cele mai bine vândute modele Toyota.

Cu toate acestea, o încetinire a creșterii vânzărilor de vehicule electrice în SUA pune la încercare pariul lui Musk. În același timp, vehiculele hibride au înregistrat o creștere a numărului de cumpărători în acest an, în parte datorită succesului noilor oferte ale Toyota și ale mărcii sale de lux Lexus.

„Zumzetul electrificării în industrie a integrat oarecum hibrizii”, a declarat David Christ, șeful mărcii Toyota în America de Nord, în timpul unui interviu. „A avut cu adevărat o trezire”.

Argumentul pentru clienții care cumpără un hibrid este simplu: astfel de mașini sunt adesea mai ieftine decât rivalele complet electrice și beneficiază de unele dintre avantajele electrificării, cu un consum îmbunătățit în comparație cu o mașină tradițională, fără a avea grija de a trebui să se încarce ca un EV.

Constructorul auto japonez, primul cu sedanul Prius în urmă cu mai bine de 20 de ani, a contribuit la popularizarea tehnologiei hibride, care combină bateriile cu motoarele pe benzină pentru a îmbunătăți eficiența consumului de combustibil.

Dar este o tehnologie care părea pe cale să fie uitată, deoarece vânzările de vehicule hibride au scăzut anul trecut, iar vânzările de vehicule electrice au crescut cu 65%, un semn pentru cei care au pariat că se deschide o nouă eră. „Este timpul să uităm mașinile hibride”, a scris Musk pe Twitter anul trecut. „A fost o fază”.

Pe fondul entuziasmului legat de vehiculele electrice, unii investitori au fost de acord. Puțini au văzut în hibride o soluție de luptă adecvată împotriva Tesla. Anumiți investitori au încercat fără succes, la începutul acestui an, să îl înlăture pe președintele Toyota, Akio Toyoda, din cauza strategiei companiei de a acoperi investițiile în hibride, vehicule electrice și alte tehnologii. Acesta se încăpățânase să avertizeze că abordarea “all-in EV” – preferată de unii rivali care se întrec să ajungă din urmă Tesla – nu era ceea ce mulți clienți doreau sau pentru care erau pregătiți.

Câteva luni mai târziu, în timp ce companii precum Ford și General Motors își retrăgeau planurile de producție de vehicule electrice, Toyoda părea să jubileze. „Oamenii văd în sfârșit realitatea”, a declarat el luna trecută.

Este ușor de înțeles de ce se simte așa. Între mărcile sale Toyota și Lexus, compania vinde în SUA 26 de opțiuni de vehicule electrificate – inclusiv vehicule hibride, vehicule electrice și alte tehnologii – și a înregistrat o creștere de 20% a livrărilor acestor oferte împreună în acest an, până în primele trei trimestre, până la un total de aproximativ 455.000 de vehicule.

Tesla, care nu publică rezultatele livrărilor din SUA, a vândut aproximativ 493.500 de vehicule complet electrice în această perioadă, o creștere de 26%, potrivit unei estimări a firmei de date Motor Intelligence.

Pe fondul unui mediu de vânzări mai dificil în general în ultima vreme pentru piața auto americană, Musk s-a angajat să alimenteze creșterea vânzărilor în acest an, cu prețul profitabilității, spre disperarea unor investitori. Profitul Tesla a scăzut cu 44% în al treilea trimestru.

Cel mai mare număr de clienți noi pentru Tesla provine de la Toyota, potrivit Strategic Vision, care face sondaje în rândul noilor cumpărători. La nivel național, 8% dintre cumpărătorii Tesla au venit de la vehicule Toyota.

„Tesla fură vânzările de la Toyota în stânga și în dreapta – dar trebuie să-și reducă drastic prețurile pentru a menține acest lucru”, a declarat Alexander Edwards, președintele Strategic Vision. „Toyota, pe de altă parte, a păstrat prețurile la fel și le-a permis dealerilor să își majoreze produsele”.

Linia de front a acestei lupte se află în California, unde reducerile de preț operate de Tesla au făcut ca prețul unui sedan Model 3 de bază, inclusiv reducerile de taxe federale și de stat, să fie mai puțin costisitor decât prețul de pornire sugerat pentru un Camry. Tesla îi sufocă pe cei de la Toyota în ceea ce privește cota de piață în acest stat.

La nivel național, vânzările crossoverului Model Y de la Tesla au depășit Camry în acest an până în septembrie și au fost cu mai puțin de 7.000 de vehicule mai puțin decât cel mai bine vândut vehicul american de la Toyota, crossoverul RAV4, potrivit estimărilor realizate de Motor Intelligence.

Musk a observat în mod clar că diferența se reduce. În octombrie, el a declarat analiștilor: „Ca să fiu complet sincer, dacă mașina noastră ar costa la fel ca un RAV4, nimeni nu ar cumpăra un RAV4, sau cel puțin este foarte puțin probabil să o facă”.

De mult timp, acesta a respins hibridele – chiar dacă Toyota a ajutat Tesla la începuturile sale cu o investiție și un acord avantajos pentru prima sa fabrică de asamblare.

„Vreți să mergeți numai la electricitate pentru că aceasta este calea cu adevărat sustenabilă”, a declarat el pentru The Wall Street Journal cu ani în urmă. “”Dacă împarți copilul și ai o mașină care încearcă să fie o mașină bună pe benzină și o mașină electrică bună, sfârșești prin a nu fi la fel de convingător ca o mașină pur pe benzină sau una pur electrică”.

La rândul său, Toyota își dublează strategia hibridă. În această lună, în cadrul unui eveniment organizat în Malibu, California, Toyota a anunțat că, pentru prima dată, Camry, cel mai bine vândut sedan din țară, va fi oferit doar în variantă hibridă atunci când următoarea generație a vehiculului va ajunge în showroom-urile americane în primăvară.

O parte din noul entuziasm pentru hibride provine din ceea ce Toyota a reușit să facă în materie de costuri și performanțe.

Atunci când Toyota a început să își extindă tehnologia hibridă și la alte vehicule decât Prius, aceasta a avut un preț ridicat. În 2005, de exemplu, modelul hibrid Highlander de la Toyota costa cu aproape 10.000 de dolari mai mult decât versiunea de bază a vehiculului sport-utilitare și a fost proiectat pentru a maximiza eficiența în detrimentul performanței. Sau, altfel spus, clienții au plătit mai mult pentru niște compromisuri notabile.

Astăzi, acest lucru s-a schimbat. Toyota nu a spus cât va costa noul Camry, dar actuala versiune hibridă pornește de la puțin mai puțin de 2.500 de dolari în plus față de versiunea de bază a sedanului. Iar Toyota anunță că noul hibrid va avea mai mulți cai putere decât actuala versiune de bază.

Sau, așa cum a spus Christ, „Nu mai există compromisuri”.

Tribuna.US

Foto: Sophie Jonas/Unsplash