Un eveniment rarisim in istoria golfului

Vă spune ceva numele Nick Dunlap? Mai mult ca sigur, îl cunoaşteţi doar dacă urmăriţi asiduu acest sport. Şi totuşi, Nick Dunlap a reuşit o performanţă rarisimă în analele sportului. A câştigat, din postura de amator, un turneu profesionist, turneul American Express în Palm Springs. Ultima victorie a unui amator într-un turneu profesionist se întâmplă în urmă cu 33 de ani când o figură legendară a golfului american şi mondial, Phil Mickelson, reuşea să câştige, ca amator, un turneu rezervat profesioniştilor. Înaintea lui Mickelson, ultimul amator care câştigă un turneu profesionist îl regăseam în 1957.

La vârsta de douăzeci de ani, Nick Dunlap, student în anul doilea an de studii la Universitatea Alabama, reuşeşte astfel o performanţă pe care niciunul din marii jucători ai golfului n-a reuşit-o. Aici îi avem în vedere pe Bobby Jones, fondatorul turneului Masters de la Augusta, care a câştigat US Amateur de trei ori, Tiger Woods, care a fost de asemeni triplu campion ca amator, câştigând de trei ori la rând, Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Phil Mickelson. Tiger Woods şi-a schimbat statutul de amator în acelaşi an în care a câştigat ultimul titlu la amatori, câştigând în acelaşi an două titluri ca profesionist. Mai mult decât atât, Nick Dunlap este singur jucător din istoria multiseculară a golfului care reuşeşte performanţa de a câştiga US Junior Amateur, US Amateur şi un turneu PGA (ca amator).

De ce este statutul de amator de interes? Pentru că Nick Dunlap ar fi câştigat, dacă ar fi declarat că îşi schimbă statutul şi devenea profesionist înaintea turneului, o sumă interesantă, $1,1512,000. Site-ul de pariuri DraftKings a înregistrat Ia începutul turneului American Express un singur pariu, de $10 care-l vedea câştigător pe Nick Dunlap şi care a rezultat într-un câştig de $3,000. Cel ce s-a situat pe locul doi, sudafricanul Christiaan Bezuidenhout, ar fi primit $600,000 mai puţin dacă Nick Dunlap avea statutul de profesionist, pe când aşa, banii rezervaţi câştigătorului s-au transferat locului doi şi mai departe.

Golful universitar american, din care Nick Dunlap face parte, este pepiniera golfului profesionist. Aproape toate universităţile importante au un teren de golf şi o echipă de golferi, care participă la competiţii încununate cu campionatul NCAA (National Collegiate Athletic Association), echipe şi individual. Printre foştii campioni NCAA îi regăsim pe aceiaşi celebri Tiger Woods, Jack Nicklaus şi Phil Mickelson (de trei ori campion). Asta ar fi poate singura motivaţie care l-ar opri pe Nick Dunlap de a trece la profesionism, faptul că ar putea concura, individual şi cu echipa pentru un titlu NCAA. Dar, victoria de la American Express vine cu o serie întreagă de avantaje greu de ignorat. Unul dintre ele, şi poate cel mai important, ar fi dreptul la participare pentru următorii doi ani la orice turneu sancţionat de PGA. Deja, presiunea impusă de LIV, turul profesionist paralel creat de saudiţi, a dus la mărirea premiilor în turul nord american PGA. În 2023, 139 de jucători de golf au câştigat cel puţin un milion de dolari, prin comparaţie cu tenisul în care doar 39 de jucători au ajuns la aceiaşi perfomanta pecuniara într-un an competional.

Din punct de vedere al locului în ierarhia mondială, datorită victoriei în turneul American Express Nick Dunlap a urcat de pe poziţia 4129 (!) la poziţia 68, ceea ce reprezintă un record absolut în istoria golfului. Întrebat de un reporter la conferinţa de presă dacă mai are teme de casă pentru şcoală, Nick Dunlap a răspuns râzând, că desigur are teme de făcut dar nu crede că o să le mai facă…poate un semnal pentru cee ce urmează în cariera sa sportivă.

Radu Roman
TRIBUNA.US