WSJ: Vladimir Putin preia controlul asupra imperiului global al Grupului de mercenari Wagner

Foto: Misha Japaridze/AP

The Wall Street Journal, una dintre cele mai cunoscute publicații din lume, face o analiză în exclusivitate a situației de la Moscova pe fondul recentei revolte a șefului Grupului rus de mercenari Wagner, Yevgeny Prigozhin, împotriva regimului Putin.

În orele care au urmat după ce armata de foști deținuți și mercenari a lui Yevgeny Prigozhin și-a oprit înaintarea spre Moscova, Kremlinul și-a propus să preia controlul deplin al imperiului global construit de cunoscutul antreprenor militar.

Ministrul adjunct de externe al Rusiei a zburat la Damasc pentru a-i transmite personal un mesaj președintelui sirian Bashar al-Assad: forțele Grupului Wagner nu vor mai opera acolo în mod independent. Oficiali de rang înalt din cadrul Ministerului rus de Externe i-au telefonat președintelui Republicii Centrafricane, ale cărui gărzi de corp personale includ mercenari Wagner, oferindu-i asigurări că revolta de sâmbătă nu va deraia expansiunea Rusiei în Africa. Avioane guvernamentale de la Ministerul rus pentru Situații de Urgență au făcut naveta din Siria în Mali, un alt avanpost extern cheie al Grupului Wagner.

Graba de mișcpri diplomatice a reflectat încercarea lui Vladimir Putin de a minimiza haosul de acasă și de a asigura partenerii Rusiei din Africa și Orientul Mijlociu că operațiunile Wagner de acolo vor continua fără întrerupere, potrivit diplomaților și ofițerilor de informații, dezertorilor Wagner, persoanelor informate cu privire la conversații și o analiză a datelor zborurilor internaționale. De acum înainte, însă, în varianta preferată de Moscova, aceste operațiuni ar fi sub o nouă conducere.

Rusia, care ani de zile a negat orice asociere cu Wagner, pare să încerce să preia rețeaua de mercenari de la mare distanță gestionată de Prigozhin și de locotenenții săi. După revolta eșuată de sâmbătă, nu este clar cât de mult poate sau cât de repede.

„Wagner a ajutat Rusia să își construiască influența, iar guvernul este reticent să renunțe la ea”, a declarat J. Peter Pham, fost trimis special pentru regiunea Sahel din Africa de Vest. „Wagner a oferit statului posibilitatea de negare. Întrebarea este dacă pot gestiona complexitatea sa și dacă pot face față unei examinări suplimentare”.

Citește și ANALIZĂ | A fost sau nu o revoltă în Rusia?

Cu costuri minime și la distanță, Wagner a ajutat Kremlinul să acumuleze influență internațională și să colecteze venituri, gestionate de compania de holding a lui Prigozhin, Concord, și de o rețea de companii fantomă care au ajutat la direcționarea fondurilor către Kremlin, potrivit oficialilor occidentali și documentelor consultate de The Wall Street Journal.

Companiile Wagner generează sute de milioane de dolari pe an în Africa, o sursă crucială de finanțare atât pentru a menține influența Rusiei pe continent, cât și pentru a finanța operațiunile din Ucraina, au declarat oficiali occidentali. Sursele de venit ale grupului includ exporturi de aur sudanez către Rusia, precum și diamante din Republica Centrafricană către Emiratele Arabe Unite și lemn către Pakistan, au declarat acești oficiali.

De ani de zile, Grupul Wagner a lucrat ca forță de securitate pentru regimurile autocratice din Orientul Mijlociu și Africa și, mai recent, a început să se orienteze spre America Latină și Caraibe. Incluzând Ucraina și Rusia, Wagner are peste 30.000 de angajați.

Mercenarii Wagner – susținuți de strategi politici, finanțiști și geologi pentru a prospecta resurse minerale – s-au înrădăcinat în Mali, Siria și Republica Centrafricană. Grupul a oferit ajutor pentru reprimarea protestelor antiguvernamentale din Venezuela și Sudan. Asociații lui Prigozhin au planificat o călătorie secretă în Haiti, încă din februarie, pentru a-și oferi serviciile guvernului, care se luptă să păstreze controlul asupra orașului Port au Prince, potrivit unor documente militare americane clasificate. Ministerul de Externe din Haiti nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

Aproximativ 6.000 de membri ai personalului Wagner desfășoară activități variate în afara Rusiei și Ucrainei – de la protejarea minelor și a politicienilor din Republica Centrafricană, al cărei război civil datează de un deceniu, până la apărarea puțurilor de petrol și a teritoriilor deținute de guvern în Siria. În Mali, luptătorii Wagner, susținuți de avioane de vânătoare și elicoptere de fabricație rusească, se desfășoară alături de soldații malieni în satele sahariene care cad sub influența islamiștilor. Militanții se luptă cu statul din 2012.

Soarta operațiunilor Wagner depinde acum de capacitatea Kremlinului de a-l marginaliza pe Prigozhin și de a menține în același timp imperiul pe care acesta l-a construit pe trei continente. Unii oficiali din domeniul securității naționale, evaluând perspectivele, spun că Washingtonul ar putea avea o deschidere pentru a-și recâștiga influența pe un continent unde Rusia și China s-au instalat.

Administrația Biden și guvernele europene au făcut presiuni asupra liderilor din Africa pentru a nu mai colabora cu Wagner și au înăsprit sancțiunile împotriva grupului. În ianuarie, directorul CIA, William Burns, a exercitat presiuni asupra unui comandant libian de rang înalt pentru a expulza Wagner, pe fondul temerilor că grupul ar putea profita de bogățiile petroliere ale țării. Departamentul Trezoreriei a desemnat Wagner drept organizație infracțională transnațională din cauza acțiunilor sale în războiul din Ucraina în numele Rusiei.

Statele Unite au impus marți sancțiuni împotriva unor firme de aur din Africa care ar fi fost folosite de Wagner pentru a contribui la finanțarea luptelor sale din Ucraina. Un purtător de cuvânt al Departamentului de Stat a declarat că în curând vor fi anunțate și alte acțiuni.

După ani de zile în care a negat orice legătură a Kremlinului cu Wagner, Putin a declarat marți că grupul a fost finanțat de statul rus pentru anul care s-a încheiat în luna mai. În Republica Centrafricană, Ministerul rus al Apărării – care a trimis pentru prima dată Wagner acolo în 2018 – plătește pentru 3.000 dintre mercenarii lui Prigozhin, a declarat Fidèle Gouandjika, consilierul prezidențial pentru securitate al națiunii.

Guvernele din Mali și Sudan nu au răspuns la solicitările de comentarii. Kremlinul nu a răspuns la întrebările trimise prin e-mail pentru comentarii.

În Rusia, oamenii din Grupul Wagner au termen până la 1 iulie pentru a semna contractele cu Ministerul Apărării. Prigozhin, al cărui avion a aterizat marți în Belarus, a declarat în repetate rânduri că oamenii săi vor respinge contractele. El nu a spus dacă va încerca sau nu să păstreze controlul asupra operațiunilor externe ale Wagner în exil.

Grupul de Telegram și canalele de comunicare ale Wagner, care au fost oprite sâmbătă, sunt din nou online, a declarat Lou Osborn, analist la All Eyes on Wagner, un grup de cercetare open-source. În mare parte, toate acestea transmit același mesaj, a spus Osborn, și anume că Prigozhin este aclamat ca fiind omul care l-ar putea răsturna pe Putin.

Schimbare de forțe

Pentru a contracara o astfel de idee, adjunctul ministrului rus de externe Serghei Vershinin a zburat la Damasc în weekend pentru a-l îndemna pe Assad să împiedice luptătorii wagnerieni să părăsească Siria fără supravegherea Moscovei, au declarat persoane informate despre această conversație. O declarație emisă de biroul lui Assad după întâlnire a precizat că au discutat despre coordonare, în special în „lumina evenimentelor recente”.

Luptătorilor Wagner, care au operat în mare parte independent în Siria, li s-a ordonat marți să se deplaseze la o bază aeriană administrată de Ministerul rus al Apărării din orașul-port sirian Latakia, iar aceștia s-au conformat, au declarat două persoane familiarizate cu această chestiune.

În Mali, o juntă militară mizează pe Moscova pentru a securiza o țară care pierde teren în fața islamiștilor de ani de zile. Săptămâna aceasta, ONU va vota retragerea celor 13.000 de membri ai forțelor de menținere a păcii ale Națiunilor Unite, în urma cererilor guvernului loviturii de stat din Mali de a pune capăt misiunii de securitate a ONU, care durează de un deceniu.

Guvernul din Mali, care a plătit 10 milioane de dolari pe lună către Wagner, se baza pe mercenarii companiei pentru a umple golul, potrivit oficialilor occidentali din domeniul securității. Grupul Wagner a operat elicopterele pe care soldații din Mali le-au folosit pentru a purta războiul împotriva jihadiștilor într-o țară de două ori mai mare decât Franța, fostul său conducător colonial. Activitatea are aerul unei afaceri public-private. Statul rus i-a furnizat Grupului Wagner aeronave, echipamente grele și alte bunuri.

Potrivit unui ofițer de informații american, Rusia le-a spus luptătorilor și lucrătorilor Wagner să rămână la posturile lor și că refuzul de a-și îndeplini sarcinile va atrage represalii dure.

De când Putin și-a lansat războiul împotriva Ucrainei, Wagner a luat măsuri agresive pentru a-și extinde amprenta în Africa și nu numai. La începutul anului, Wagner a postat noi anunțuri de recrutare pentru luptători cu experiență, trâmbițând expansiunea sa pe continent.

În ianuarie, Wagner a purtat discuții privind trimiterea unei forțe militare în Burkina-Faso, o națiune din Africa de Vest amenințată de asemenea de jihadiști și care a decis să expulzeze trupele franceze. Mijloacele de propagandă ale grupării au semnalat că aceasta ar urma să se îndrepte spre Coasta de Fildeș, o potențială incursiune pe coasta atlantică a Africii.

În februarie, SUA au împărtășit informații care ar fi dezvăluit un complot al lui Prigozhin pentru a-i ajuta pe rebeli să destabilizeze guvernul Ciadului și, eventual, să-l ucidă pe președinte, un aliat occidental important.

Un raport al ONU din acest an a afirmat că instructorii ruși lucrau cu soldații locali din Republica Centrafricană pentru a prelua controlul asupra unor regiuni cunoscute pentru exploatarea artizanală a diamantelor. Scopul era de a forma un coridor din regiunile controlate de Wagner prin Sudan, potrivit rapoartelor, până la Dubai, centrul de comerț cu minerale.

Marat Gabidullin, un fost comandant Wagner în Siria, nu este sigur că organizația va putea supraviețui fără fondatorul său. Dacă Wagner ar pleca din Republica Centrafricană, ar izbucni un război civil, a declarat acesta într-un interviu acordat luna trecută. Deocamdată, nu există prea multe semne de schimbare în RCA.

Gouandjika, consilierul prezidențial pe probleme de securitate al țării, a pus avansul armat de sâmbătă asupra Moscovei pe seama unei dispute între Putin și Prigozhin – „o chestiune internă”, a spus el, cu puține consecințe pentru națiunea sa.

Pentru a-și demonstra punctul de vedere, Gouandjika a făcut o pauză în timp ce un avion Sukhoi pilotat de ruși decola de pe un aeroport din capitala Bangui într-o misiune de recunoaștere.

„Este liniștitor să vezi că nu s-a schimbat nimic”, a spus el.

„Dacă Moscova decide să îi recheme și să ne trimită Beethoven sau Mozart”, a adăugat el, „îi vom avea”.

Tribuna.US