12 ore oribile în Aeroportul Heathrow: aglomerație uriașă, bagaje pierdute, nenumărate anulări

La ora 5:30 dimineața, într-o zi obișnuită din cursul săptămânii, panourile informaționale privind Plecările de pe aeroportul Heathrow din Londra pâlpâiau optimist, arătând sute de zboruri în grafic.

Nu a durat mult până ce aeroportul a devenit un haos cu repetare aproape zilnică, scrie Sara Ruberg și Benjamin Katz pentru WSJ.

În decurs de câteva ore, s-au format ambuteiaje umane din pricina cozilor care s-au amestecat între ele. Pasagerii se loveau unii de alții, în timp ce oamenii care încercau să ajungă la ghișeele de bilete și la locul de predare a bagajelor s-au intersectat cu o coadă imensă a celor ce așteptau la alte ghișee. După-amiaza devreme, călătorii cu bagaje pierdute erau blocați în fața unui birou care s-a închis fără explicații.

În acea zi, companiile aeriene au anulat în total 23 de zboruri, aproximativ 2% din numărul de zboruri programate, potrivit site-ului de monitorizare FlightAware. Aproape o treime din zboruri au întârziat. În aceeași zi, în vara anului 2019, anulările au afectat 0,5% din zboruri, iar aproximativ 23% au avut întârzieri.

„În ultimele săptămâni… am început să vedem perioade în care capacitatea de deservire scade la un nivel inacceptabil“, a declarat directorul executiv al Heathrow, John Holland-Kaye.

Aeroporturile au rugat pasagerii să nu se prezinte prea devreme pentru zborurile lor, deoarece exacerbează problemele. Cu toate acestea, săptămâna trecută, la câteva minute după ora 5 dimineața, Heathrow Express, un tren rapid ce parcurge în 15 minute distanța din centrul Londrei până la aeroport, era plin.

În aeroport, toate cele 1.184 de zboruri programate pentru ziua respectivă, cu excepția unuia singur, apăreau pe site-urile de urmărire a zborurilor ca fiind operaționale și în grafic.

Patruzeci și cinci de minute mai târziu, se anunța una dintre primele anulări ale zilei: un zbor Turkish Airlines către Istanbul. În zona de Plecări a Terminalului 2, cozile de check-in pentru Austrian Airlines, Eurowings, Swiss și Brussels Airlines s-au transformat într-un adevărat labirint.

Până la ora 9 dimineața, 21 de zboruri aveau deja întârzieri. Erau cozi de oameni peste tot.

„Aceasta este noua normalitate“, a declarat un angajat al aeroportului Heathrow. Ea a mai spus că în cursul weekend-ului, coada pentru controlul de securitate a depășit zona stațiilor de check-in, extinzându-se până în afara terminalului.

Carla Leone, o studentă în vârstă de 20 de ani care zbura spre San Francisco, aștepta în linia de check-in a companiei United. Ea fusese la Copenhaga cu o zi înainte, când  a izbucnit o grevă a piloților la cea mai mare companie aeriană din Scandinavia, SAS. Compania aeriană a cerut apoi intrarea în faliment în conformitate cu procedura americană Chapter 11. A declarat că va anula 50% din zboruri în fiecare zi de grevă.

„Oamenii făceau fotografii cu aglomerația“, a relatat Leone legat de situația din Copenhaga. „Nu aveai idee unde se termină sau încep cozile“.

Aeroporturile au dat vina pe deficitul de personal pentru apariția acestui haos. Companiile aeriene din Europa au început să reangajeze tot personalul pe care l-au concediat în timpul pandemiei mai târziu decât omologii lor din SUA.

Deoarece o mare parte din călătoriile europene sunt transfrontaliere, industria nu a putut începe să angajeze în forță până când restricțiile internaționale de călătorie Covid au început să fie eliminate și cererea a crescut.

Austrian Air a declarat că s-a confruntat cu criza de personal și probleme de gestionare în multe dintre aeroporturile europene, lucru care ar putea duce la timpi de așteptare mai lungi. Aceasta a declarat că a angajat deja 200 de însoțitori de bord suplimentari anticipând cererea din această vară.

Heathrow a început să crească numărul de angajări în luna noiembrie a anului trecut, potrivit declarațiilor aeroportului. Acesta se așteaptă ca, până la sfârșitul lunii iulie, să aibă la fel de mulți angajați în domeniul securității ca înainte de pandemie. Mulți dintre ei nu sunt încă pe deplin pregătiți și există deficiențe, în special în ceea ce privește gestionarea situației la sol.

În special verificările de securitate necesare pentru ca noii angajați să aibă acces în anumite părți ale aeroportului determină un blocaj. Celor de la Menzies Aviation, un contractor ce oferă servicii la sol în cadrul Heathrow, le ia aproximativ două săptămâni să angajeze și instruiască personal nou. Pentru a obține autorizațiile de securitate e nevoie, în medie, de 65 de zile, și uneori chiar 90 de zile, a declarat directorul Philipp Joeinig.

Până la ora 11 dimineața, numărul de zboruri cu întârzieri de la Heathrow a ajuns la 52. În zonele de preluare a bagajelor, acestea formau grămezi lângă fiecare bandă, precum și mai departe. Pasagerii care au sosit au declarat că era cea mai mare întârziere a bagajelor pe care au experimentat-o vreodată.

Problema bagajelor este una întâlnită în multe aeroporturi din cauza lipsei de personal, precum și datorită unor defecțiuni tehnice în aeroporturile Heathrow, Toronto și Paris.

Swissport International Ltd., un furnizor de servicii de aviație și de manipulare a bagajelor, are în prezent aproximativ 17.000 de angajați. Înainte de pandemia Covid-19, cifra lor se ridica la 65.000. La sfârșitul lunii decembrie, avea 45.000, potrivit unui purtător de cuvânt. Compania oferă bonusuri la angajare, chiar și $5.000 de dolari pe unele aeroporturi din SUA.

La ora 13.00, Victoria Hammersten aștepta să vorbească cu cineva de la departamentul de bagaje pierdute de la Terminalul 2, când personalul a închis biroul, fără nicio explicație.

Tânăra în vârstă de 23 de ani pierduse cu o zi înainte zborul spre Londra de la Oslo, deoarece cozile la controlul de securitate și check-in erau foarte mari. Ea a reușit să se îmbarce pe un alt zbor mai târziu în aceeași zi, dar bagajele i-au dispărut.

După patru ore de așteptare, a renunțat la ideea că cineva ar mai redeschide biroul.

Heathrow a fost deosebit de afectat de problemele legate de bagaje. În luna iunie au avut o defecțiune la banda transportoare, fiind nevoiți să depoziteze sute de bagaje în holul de acces, în exteriorul zonei de Sosiri. Banda transportoare a fost reparată, dar problema a cauzat săptămâni de întârzieri pentru mulți pasageri care încercau să-și recupereze bagajele.

Siebe Schoneveld, în vârstă de 23 de ani, și prietena sa, Milena Rendon, de 22 de ani, se aflau la Heathrow în încercarea de a obține răspunsuri în legătură cu bagajele care dispăruseră cu trei săptămâni mai devreme, când Rendon a călătorit din Mexic spre Germania. Ea a zburat apoi la Londra și a rămas la Schoneveld, unde compania aeriană a promis că va livra bagajele pierdute.

Cei doi au sunat în fiecare zi la compania aeriană, dar fără succes. „Nu prea mai am încredere“, a declarat Schoneveld. El a călătoit recent în Amsterdam, descriind situația de acolo drept „nebunie“.

Aeroportul Schiphol, un alt aeroport european extrem de aglomerat, stabilise pe 16 iunie limite privind numărul de pasageri care au voie să intre în aeroport, pentru a diminua întârzierile.

Site-ul web al aeroportului sfătuiește călătorii să poarte haine și pantofi confortabili pentru așteptare – și adaugă că atunci când se formează cozi afară, „ar fi bine să aveți o jachetă“.

Bagajele doamnei Rendon au fost livrate cuplului mai târziu în acea săptămână.

Citește și Mulțumită guvernului, americanii vor experimenta mai multe întârzieri ale zborurilor

Markus Markisch, în vârstă de 52 de ani, sosise la Heathrow cu șase ore mai devreme, cu prânzul la pachet, în anticiparea unor lungi cozi pentru călătoria sa de întoarcere la Köln, Germania.

La zborul său spre Londra, cu o săptămână înainte, îi luase patru ore să treacă de controlul de securitate de la aeroportul din Köln, unde coada se prelungise până în exteriorul terminalului. A reușit să prindă acel zbor, dar numai pentru că avea întârziere.

Tatiana Chapire, în vârstă de 44 de ani, călătorea de la Londra spre San Francisco împreună cu doi copii mici. Zborul ei cu United a avut o întârziere de două ore din cauza unor probleme de personal, potrivit informării date de compania aeriană.

„Se întâmplă peste tot“, afirmă dna. Chapire, a cărei familie a așteptat luna trecută șapte ore pentru un zbor spre Portugalia.

Întârzierile și anulările de la Heathrow au început să se intensifice după ora 14.00, iar cozile pentru check-in, predarea bagajelor și controlul de securitate au devenit din ce în ce mai lungi.

Un zbor American Airlines către Miami a decolat după o întârziere de 3 ore și jumătate. Aeronava a sosit cu întârziere din Charlotte, N.C., din cauza normelor de odihnă ale echipajului și a unei probleme de mentenanță, a declarat compania aeriană.

British Airways anulase deja 16 zboruri pentru ziua respectivă încă de săptămâna precedentă, parte a limitărilor pe care compania aeriană a fost de acord să le introducă pentru a ajuta la decongestionarea traficului pe aeroport. Aproximativ două treimi dintre acestea erau programate inițial după ora 14.00.

Alte defecțiuni și felurite incidente au înrăutățit situația. Puțin după ora 16.00, un avion KLM Royal Dutch Airlines care trebuia să sosească de la Amsterdam a fost anulat din cauza unor disfuncționalități operaționale. Neavând avion la Londra, KLM a anulat și zborul de întoarcere.

Eurowings a anulat un zbor de retur între Londra și Hamburg. Un membru al echipajului s-a îmbolnăvit, iar personalul de rezervă deja plecase pentru a adresa alte perturbări, potrivit unui purtător de cuvânt.

Un zbor British Airways spre Marsilia a avut întârziere datorită unei probleme tehnice la aeronavă, care a necesitat trimiterea unui nou avion. Un alt zbor al companiei British Airways a întârziat două ore din cauza unui incident medical și apoi a unei schimbări de echipaj.

Rick Delainey, un canadian în vârstă de 51 de ani, aștepta în exteriorul zonei de sosiri a Terminalului 2, cu un grup de familii de la liceul copiilor săi ce plănuiseră o excursie în Italia. Vacanța de 11 zile fusese inițial programată pentru luna martie 2020. Grupul pierduse deja două zile în Veneția și una în Florența din cauza anulării zborurilor și a conexiunilor pierdute.

Primul zbor, cu Air Canada, a fost anulat, a spus el, din lipsă de personal. Erau treji de 30 de ore încercând să ajungă în Italia. „Ca să fiu sincer, nu am idee unde vom ajunge la noapte“, a spus el. „Dacă aș putea zbura acum spre casă, cred că aș face-o“.

Traducere și adaptare
Tribuna.US