Care este timpul optim pentru o conexiune de zbor?

Foto: CHUTTERSNAP/Unsplash

Se apropie un nou sezon record de călătorii estivale și, odată cu acesta, testul suprem de anduranță în aeroport: alergatul până la poarta de îmbarcare pentru zborul de legătură, analizează Dawn Gilbertson pentru WSJ.

Stefanie Plumley, profesoară de teatru la un liceu din Claremont, California, nu zboară spre Europa decât la jumătatea lunii iunie. Însă deja are emoții puternice datorită escalei de doar 90 de minute pe aeroportul Heathrow din Londra. Femeia mărturisește că s-a dat peste cap încercând să afle de la alți călători dacă timpul respectiv este suficient. Răspunsurile contradictorii au lăsat-o și mai confuză.

Întrebarea privind timpul de legătură între două zboruri este unul dintre acele subiecte de călătorie cu care nu reușim să cădem de acord, la fel ca problema jaluzelelor de la hublouri sau înclinarea scaunului în avion.

Aeroporturile și companiile aeriene oferă călătorilor anumite îndrumări, dar, la urma urmei, totul se reduce la gradul de toleranță al fiecăruia în condiții de stres, mai ales în perioadele aglomerate. Ceea ce pentru un pasager înseamnă economie de timp, pentru altul poate fi o sursă de anxietate majoră.

Un alt element adăugat acestei ecuații complexe îl constituie noile terminale moderne ale aeroporturilor, care presupun distanțe mai lungi de parcurs decât de obicei și, în unele cazuri, cu mai puține benzi rulante. Companiile aeriene alimentează dezbaterea, vânzând bilete cu perioade scurte de timp până la zborul de legătură. Pentru o călătorie în luna iunie de la Milwaukee la Boston, American Airlines oferă un zbor cu o conexiune de 37 de minute la hub-ul său aglomerat din Charlotte, N.C.

Cel mai rapid itinerar al Delta Air Lines între Chicago și Orlando, Florida, în iunie, așa cum apare specificat pe site-ul său, include o conexiune de 40 de minute în Atlanta, cel mai aglomerat aeroport din SUA.

Cel mai rapid zbor al Southwest Airlines de la Phoenix la Hartford, Connecticut, la mijlocul lunii iulie, presupune o escală de 50 de minute la Chicago Midway.

Nu există reglementări sau standarde ale industriei care să dicteze limite privind timpii de legătură. Companiile aeriene stabilesc singure acești timpi atunci când își alcătuiesc orarul, în funcție de aeroporturi, ruta internă sau internațională, tipul de aeronavă și alți factori.

American Airlines are cel mai scurt timp de legătură, de 25 de minute, pentru zborurile interne prin Phoenix, hub-ul cel mai compact ca dimensiune. Acest lucru se datorează faptului că toate cursele sale pleacă din două aripi învecinate ale aceluiași terminal, explică Brian Znotins, responsabilul pentru planificări.

În schimb, un pasager care aterizează pe Aeroportul Internațional John F. Kennedy din New York cu o companie aeriană care nu este parteneră și urmează să zboare cu o companie americană, necesitând schimbarea terminalului, va avea un timp minim de așteptare între cele două zboruri de aproximativ trei ore.

Citește și În ce situații trebuie să apeși butonul de apelare a însoțitorilor de zbor în avion

Viteza din aeroport

De ce se vând bilete cu timp de transfer atât de scurt, în primul rând? Znotins spune că este vorba de a oferi călătorilor posibilitatea de a alege. (În plus, menționează el, avioanele sosesc adesea mai devreme, ceea ce le oferă pasagerilor timp suplimentar).

„Este o variantă de conexiune plăcută și eficientă pentru cei ce călătoresc frecvent, nu au bagaje și cunosc aeroportul“, spune el.

Jason Mudd, director executiv al unei firme de relații cu publicul din Florida, călătorește frecvent pentru a ține discursuri și se încadrează în această categorie. Atunci când nu poate călători cu avionul fără escală din Jacksonville, el caută direct zborurile cu cea mai scurtă perioadă de așteptare între ele. Nu la fel gândește, însă, și soția lui, Tabitha Mudd, cu care este căsătorită de 25 de ani, care devine agitată pentru orice timp de transfer sub o oră.

„Când ne urcăm într-un avion și vede că timpul până la zborul de legătură este scurt, îmi aruncă o anumită privire“, spune el.

Mudd afirmă că nu își face prea multe griji că ar putea rămâne blocat pe undeva, deoarece zboară dimineața devreme și, de obicei, poate prinde un alt zbor mai târziu. Compania aeriană nu ar fi vândut respectiva variantă de conexiune dacă nu ar fi considerat că este posibilă, motivează el.

Timpii extrem de scurți de transfer mă stresează, personal, dar nu evit astfel de zboruri, mai ales dacă biletul este mai ieftin sau are ore de zbor mai bune. Prefer să fie minim o oră, sau mai mult dacă am treabă de făcut și nu mă pot baza pe Wi-Fi în timpul zborului.

Ocazional, însoțitorii de bord le cer pasagerilor să rămână așezați după aterizare pentru a-i ajuta pe cei care au puțin timp la dispoziție până la următorul zbor, dar știm cu toții că de obicei, lumea se grăbește spre ieșire. Acest gest de amabilitate este atât de rar, încât i-am spus unui pasager de lângă mine că sunt uimit când oamenii au ținut cont de acest anunț cu ocazia unui zbor recent spre Dallas care a avut întârziere.

Znotins a declarat că timpul minim de conexiune se stabilește pe baza datelor minuțioase pe care compania aeriană le înregistrează cu privire la procentajul de pasageri ce pierd zborul de legătură. Când acest procent trece de 2%, spune el, American obișnuiește să extindă timpul minim de conexiune dacă e vorba de cauze asupra cărora nu are control, cum ar fi timpul de verificare la vamă.

United Airlines a adăugat 10 minute la timpul minim de legătură pentru zborurile la Newark, N.J., în noiembrie și la Denver în ianuarie, datorită proiectelor de extindere a aeroportului, declară purtătoarea de cuvânt Christine Salamone. Sub 1% din zborurile United au timpi de conexiune de 40 de minute sau mai puțin, precizează ea. Compania aeriană a introdus o tehnologie care verifică prezența la bordul avioanelor ce urmează să aterizeze a unor pasageri care dispun de puțin timp înainte de următorul zbor, pentru a vedea dacă acesta poate fi amânat fără să afecteze planurile altor călători.

Această procedură ajută zilnic 2.000 de călători să prindă cursa de legătură, susține United.

Citește și 10 lucruri pe care le poți lua din avion și 6 lucruri pe care nu le poți lua

O abordare mai precaută

Nick Kamireddy, director de parteneriate în domeniul medical pentru o firmă de analiză a datelor din Boston, a făcut un adevărat obicei din a merge la risc, înainte de pandemie. El rezerva cu plăcere zboruri care aveau 35-40 de minute între ele, în special la Delta, datorită avantajului pe care statutul său de pasager fidel îl oferă.

Cu câțiva ani în urmă, o întârziere l-a făcut să rateze aproape zborul de legătură în Minneapolis. Grație statutului său, Delta l-a îmbarcat într-un Porsche și l-a dus până la ușa avionului, chiar înainte ca aceasta să fie închisă. El mărturisește că în ultimele șase luni a evitat conexiunile cele mai strânse în favoarea unor escale de aproximativ o oră, având în vedere problemele cu care se confruntă industria aviatică.

„Mi se pare că sistemul nu mai funcționează la fel de bine în ceea ce privește conexiunile“, a explicat el.

Susan Harris din San Diego a renunțat la călătoriile cu timpi de transfer strânși în urmă cu câțiva ani, după ce o întârziere la plecarea din Montana aproape că a făcut-o să piardă zborul de legătură din Seattle.

„A trebuit să fug efectiv de la un avion la altul în aeroportul internațional Seattle-Tacoma, și aveam un bagaj de mână imens“, povestește ea. „Nu vreau să mai fac asta vreodată“.

Harris a fost tentată să se răzgândească atunci când a cumpărat bilete de avion spre Peru, pentru o călătorie din 2022. Cea mai ieftină opțiune includea o escală de 50 de minute în Atlanta. Până la urmă, a optat pentru un bilet mai scump, cu o escală de patru ore.

Pentru o călătorie viitoare către destinații consacrate din Franța, va face o escală de cinci ore în Atlanta.

Plumley, profesoara din California, se descrie drept „persoana care se prezintă la aeroport cu patru ore mai devreme“. Ea a făcut o rezervare la British Airways cu o conexiune de 90 de minute la Londra doar pentru că orele de zbor se potriveau cel mai bine.

Zborul ei spre Germania este ultimul din ziua respectivă, așa că are deja un plan B în cazul în care lucrurile merg prost: se va caza la hotelul ei favorit din aeroport.

„După 11 ore de călătorie, probabil că nu va fi cea mai rea opțiune“, spune ea.

Traducere și adaptare
Tribuna.US