Cea mai mare companie crypto din lume se află în criză

Foto: Binance/Wikimedia Commons

După prăbușirea FTX, piața criptomonedelor părea să fi rămas în mâinile celui mai mare broker, Binance. Mai puțin de un an mai târziu, Binance a ajuns și ea în criză, analizează WSJ.

Sub amenințarea unor sancțiuni din partea autorităților americane, imperiul Binance se clatină. În ultimele trei luni, mai mult de o duzină de cadre superioare au plecat, iar compania a concediat cel puțin 1.500 de angajați anul acesta pentru a reduce costurile și a fi pregătită pentru declinul în activitate.

Și, cu toate că Binance ocupă încă o poziție importantă pe piața criptomonedelor, dominația sa este în scădere.

Binance gestionează în prezent aproximativ jumătate din totalul tranzacțiilor ce implică cumpărarea sau vânzarea directă de criptomonede, în scădere de la aproximativ 70% la începutul anului, potrivit furnizorului de date Kaiko. Felul în care vor evolua lucrurile pentru Binance va avea implicații imense pentru industria criptomonedelor, datorită faptului că este un jucător atât de important de pe piață.

Alți actori implicați și cei ce monitorizează industria afirmă că alte companii ar urma să ocupe locul rămas gol, dacă Binance s-ar prăbuși. Însă, pe termen scurt, lichiditatea de pe piață s-ar putea evapora, ceea ce ar determina o scădere bruscă a prețului criptomonedelor.

Un agent de bursă a declarat pentru The Wall Street Journal că firma sa a desfășurat simulări de retragere urgentă a activelor Binance în cazul unui faliment. Într-un mesaj către angajații Binance de luna trecută, Yi He, cofondator și director de marketing al companiei, a promis că problemele se vor rezolva.

„Fiecare bătălie este o situație de genul ‘acționează sau mori’, iar singurul lucru care ne poate face să pierdem suntem noi înșine“, a scris ea în mesajul respectiv. „Am câștigat de nenumărate ori și trebuie să câștigăm și de data aceasta“.

Binance investește frecvent în proiecte de criptomonede ale terților și nu numai. Compania a investit și în X, cunoscut anterior sub numele de Twitter. Co-fondatorul Binance, Changpeng Zhao – sau CZ, prescurtarea sub care este cunoscut de cei 8,6 milioane de urmăritori ai săi de pe X – este cea mai populară figură asociată cu piața criptomonedelor.

„Pur și simplu nu se poate lua în calcul ce s-ar întâmpla cu industria dacă Binance ar dispărea, având în vedere că ei i se datorează o mare parte din ceea ce privește inovația și dezvoltarea“, a declarat Anthony Georgiades, partener Innovating Capital, un fond care investește în companii aflate în faza de creștere.

Departamentul de Justiție al SUA a inițiat o investigație care durează de ani de zile și care s-ar putea solda cu acuzații penale la adresa Binance și a lui Zhao, precum și amenzi de miliarde de dolari, potrivit unor persoane la curent cu ancheta.

Binance se confruntă, de asemenea, cu un proces intentat de Securities and Exchange Commission care susține că aceasta și Zhao au operat ilegal în SUA și au folosit în mod abuziv fondurile clienților. Compania și-a recunoscut greșelile din trecut, dar susține că banii clienților sunt în siguranță și că respectă legea.

„Ne-am străduit din răsputeri nu doar să învățăm din lecțiile trecutului, ci și să continuăm să investim în echipele și sistemele care asigură protecția utilizatorilor“, a declarat un purtător de cuvânt.

Binance s-a lansat în China în 2017, deși susține că nu are sediul nicăieri, personalul fiind împrăștiat în întreaga lume. Website-ul său global este accesibil traderilor de aproape peste tot, dar numărul lor este în scădere, deoarece prezența sa a fost interzisă în multe țări.

În Europa, tot mai multe țări își închid porțile pentru companie. În SUA, activitatea pe platforma sa locală, Binance.US, a dispărut practic. Directorul său executiv, responsabilul pe probleme juridice și responsabilul cu riscurile au demisionat recent.

În cadrul unei întâlniri virtuale a Binance.US cu câteva zile înainte de plecarea sa la începutul acestei luni, CEO-ul Binance.US, Brian Shroder a declarat că încasările au scăzut cu 70% de la un an la altul. Membrii conducerii au ascultat consternați.

Shroder le-a spus angajaților că Zhao va trebui să rezolve „problemele de reglementare pe care le are, să își pună obligațiunile .US într-un blind trust sau să își vândă acțiunile“ pentru ca platforma americană să își mențină valoarea de piață.

Aceste măsuri ar permite companiei să deblocheze relațiile bancare și să obțină licențe, a explicat el. Zhao este acționarul majoritar al Binance.US și al platformei globale Binance.US. O purtătoare de cuvânt a Binance.US a refuzat să comenteze.

Binance și DOJ sunt în discuții de luni de zile, potrivit unor persoane la curent cu ce se petrece, iar în cadrul companiei Binance au existat discuții cu privire la posibilitatea ca Zhao să demisioneze. Insistența lui Zhao de a rămâne la conducerea companiei a frustrat unii directori, care consideră că plecarea lui ar spori șansele de supraviețuire a companiei, a relatat anterior The Journal.

Problemele companiei au afectat și moralul angajaților. Aceștia l-au confruntat pe Zhao într-o ședință organizată în vară, după disponibilizări, potrivit mesajelor vizualizate de Journal.

„Unii dintre oamenii concediați au primit 0 zile de preaviz și/sau au aflat că au fost concediați când nu s-au mai putut conecta în sistem. Asta înseamnă să îi tratezi cu respect? Plata unui ajutor pe o perioadă de 2 săptămâni este o dovadă de respect?“, l-a întrebat un angajat pe Zhao în cadrul ședinței generale.

Alte nouă persoane au susținut acuzația. Întrebarea a rămas fără răspuns.

La sfârșitul lunii august a apărut o altă problemă pentru Binance, atunci când The Journal a publicat un articol privind utilizarea de către clienții Binance a băncilor rusești sancționate. De asemenea, DOJ investighează Binance în legătură cu posibile încălcări ale sancțiunilor americane împotriva Rusiei, a relatat The Journal.

Ca urmare a articolului din Journal, Departamentul de Justiție a interogat compania Binance cu privire la utilizarea băncilor, iar directorul de conformitate al Binance, Noah Perlman, s-a întâlnit cu oficiali ai departamentului pentru a discuta despre ceea ce îi interesa pe aceștia, a declarat o persoană având informații directe despre subiect.

Presiunea exercitată de către Departamentul de Justiție a fost parțial responsabilă pentru decizia lui Zhao de a începe să reducă operațiunile Binance în Rusia, cândva una dintre cele mai importante piețe ale sale, a precizat persoana respectivă.

În următoarele două săptămâni, Binance a interzis clienților să folosească băncile sancționate și i-a forțat să plece pe directorii care gestionau afacerile sale din Rusia. Compania a declarat că are în vedere o retragere completă din Rusia.

Atitudinea lui Zhao a rămas în continuare sfidătoare. „Suntem o singură comunitate“, a scris el pe X în ziua în care directorii din Rusia s-au retras. „Continuați să construiți!“

Dar, pe ascuns, Zhao a angajat noi avocați care să se ocupe de cazul DOJ, potrivit unor persoane avizate. Iar Zhao însuși a rămas în locuința sa din Emiratele Arabe Unite, care nu are un tratat de extrădare reciprocă cu SUA.

Tribuna.US