Chicago: După Boeing, Caterpillar, Citadel și Walmart își închide magazine din oraș

Walmart Inc. închide patru magazine în Chicago, reducându-și la jumătate prezența în cel de-al treilea oraș ca mărime din SUA, după ani de pierderi tot mai mari, informează Brendan Case, Bloomberg.

Desființarea acestor locații reprezintă un regres pentru cel mai mare retailer din țară, care se confruntă cu o concurență puternică în Chicago din partea unor companii precum Target Corp., Albertsons Cos. și Aldi.

Walmart a declarat că a încercat și nu a reușit să își îmbunătățească performanțele prin construirea de magazine mai mici, adaptarea ofertei la populația locală și investiții de 70 de milioane de dolari în ultimii ani pentru modernizarea magazinelor, servicii de sănătate și un centru de instruire.

Infracționalitatea și furturile, care au pus într-o lumină proastă orașul Chicago, nu au fost principalii factori determinanți ai deciziei, a declarat recent compania.

Citește și Chicago: Rata crescută a infracționalității îngrijorează proprietarii de afaceri

Deși Walmart a elaborat pentru orașe conceptul său mai restrâns „Neighborhood Market“, retailerul cu sediul în Bentonville, Arkansas, a întâmpinat uneori probleme în replicarea succesului rural și suburban al supercentrelor sale extinse.

De exemplu, nu a reușit niciodată să pătrundă pe piața din New York.

„Cea mai simplă explicație este că, per total, magazinele noastre din Chicago nu au fost profitabile încă de când l-am deschis pe primul, în urmă cu aproape 17 ani“, a precizat Walmart.

„Aceste magazine pierd zeci de milioane de dolari pe an, iar pierderile lor anuale aproape că s-au dublat în ultimii cinci ani“.

Un primar supărat

Lori Lightfoot, viitorul fost primar al orașului Chicago, a solicitat companiei Walmart să se asigure că acele comunități afectate de respectivele desființări vor dispune în continuare de o sursă viabilă de bunuri esențiale.

De asemenea, compania ar trebui să conlucreze cu comunitățile locale pentru reamenajarea magazinelor închise în vederea utilizării lor în alte scopuri, a precizat aceasta într-o declarație.

„Sunt nespus de dezamăgită de faptul că Walmart, un partener puternic în trecut, a anunțat închiderea mai multor locații în partea de sud și de vest a orașului“, a declarat Lightfoot, al cărei mandat se încheie luna viitoare.

„Abandonarea acestor cartiere va crea probleme în obținerea bunurilor de bază pentru mii de locuitori“.

Mai multe companii de renume au părăsit orașul în timpul mandatului lui Lightfoot – printre acestea numărându-se Boeing Co. și Citadel. Respectivele retrageri, alături de critici din partea directorului executiv al McDonald’s Corp., au contribuit la alimentarea percepției că orașul pierde în favoarea unor localități cu taxe mai mici.

Citește și McDonald’s și criza din Chicago

Cu toate acestea, prezența relativ redusă a lanțului de magazine Walmart în oraș a fost probabil una dintre cauzele deciziei de retragere. Retailerul are mult mai puține magazine în Chicago decât rivalii săi.

Target, de exemplu, are 23 de locații, în timp ce compania nemțească Aldi operează 33, iar lanțul Jewel-Osco al Albertsons se mândrește cu 37.

Cele patru magazine Walmart, care includ trei de tipul Neighborhood Market și un Supercenter, se vor închide până pe 16 aprilie. Angajații se vor putea transfera la alte locuri de muncă din cadrul companiei, a precizat Walmart, inclusiv în locațiile din oraș care vor rămâne funcționale.

Angajații vor fi plătiți până pe 11 august, cu excepția cazului în care se transferă la un alt loc de muncă în cadrul Walmart în această perioadă.

„Cele patru magazine rămase în Chicago se confruntă în continuare cu aceleași dificultăți, dar considerăm că această decizie ne oferă cea mai bună șansă de a le ajuta să rămână funcționale și să deservească această comunitate“, a declarat Walmart.

Retragerea din Portland

Compania și-a închis recent magazinele și în Portland, Oregon, ceea ce a dus la speculații în presa locală, potrivit cărora creșterea numărului de furturi din magazine a fost unul dintre factorii care au stat la baza respectivei decizii.

Directorul general al Walmart, Doug McMillon, a avertizat anul trecut că intensificarea acestei probleme pe tot cuprinsul SUA ar putea determina închiderea unor puncte de desfacere. În cazul Portland, compania a declarat doar că locațiile nu satisfăceau expectanțele financiare.

Decizia Walmart referitor la Chicago survine în urma victoriei candidatului democrat progresist Brandon Johnson în recentele alegeri pentru primărie. Acesta a propus taxe mai mari pentru corporații și pentru rezidenții mai bogați, recomandând taxe noi în cuantum de 800 de milioane de dolari, fără a crește impozitul pe proprietate, pentru a rezolva deficitul fiscal al urbei și a investi în locuitorii și cartierele din oraș.

El a afirmat că rezidenții mai bogați și companiile trebuie să contribuie mai mult pentru a rezolva problemele din Chicago, printre care se numără și infracționalitatea.

Poziția sa privind aplicarea legii a contrastat cu cea a contracandidatului său, Paul Vallas, care a fost susținut de sindicatul poliției și a pledat pentru sporirea efectivelor forțelor de ordine.

Johnson a propus ca atenția să se concentreze pe abordarea cauzelor care stau la baza infracționalității, cum ar fi sărăcia și problemele de sănătate mintală.

Tribuna.US