Era produselor ultra ieftine este în pericol

Foto: Rio Lecatompessy/Unsplash

Fabricile din Asia se luptă să atragă muncitori tineri, ceea ce este o veste proastă pentru consumatorii occidentali obișnuiți cu produsele ieftine

De obicei, locul de muncă are ferestre din podea până în tavan și o cafenea care servește ceai matcha, precum și cursuri gratuite de yoga și dans. În fiecare lună, lucrătorii se adună la sesiuni de team-building pentru a socializa, a conduce karturi și a merge la bowling, scrie WSJ.

Dar nu este vorba de Google. Este o fabrică de confecții din Vietnam.

Asia, locul de producție al lumii și sursa unei mari părți din ceea ce cumpără americanii, se confruntă cu o mare problemă: tinerii săi, în general, nu vor să lucreze în fabrici.

Acesta este motivul pentru care fabricile de confecții încearcă să devină mai atractive și pentru care se trag semnale de alarmă la companiile occidentale care se bazează pe forța de muncă ieftină din regiune pentru a produce bunuri de consum la prețuri accesibile.

Crepusculul forței de muncă din fabricile asiatice ultra ieftine apare ca fiind cel mai recent test al modelului de producție globalizat, care, în ultimele trei decenii, a oferit consumatorilor din întreaga lume o gamă largă de bunuri produse la prețuri reduse. Americanii obișnuiți cu moda la preț de chilipir și cu televizoarele cu ecran plat s-ar putea să se confrunte în curând cu prețuri mai mari.

„Nu mai există niciun loc de pe planetă care să-ți poată oferi ceea ce îți dorești”, a declarat Paul Norriss, co-fondatorul britanic al fabricii de confecții din Vietnam, UnAvailable, cu sediul în Ho Chi Minh City. „Oamenii vor trebui să își schimbe obiceiurile de consum, la fel și mărcile”.

Lucrătorii cu vârsta de 20 de ani – forța de muncă tradițională a industriei confecțiilor – abandonează în mod obișnuit programul de formare al companiei sale, a declarat Norriss. Cei care rămân lucrează adesea doar câțiva ani. Norriss speră că o creștere a coeficientului de răcoare la locul de muncă ar putea face diferența.

„Toată lumea vrea să fie un Instagrammer, un fotograf, un stilist sau să lucreze la o cafenea”, a spus el.

Ca răspuns la criză, fabricile asiatice au fost nevoite să mărească salariile și să adopte strategii uneori costisitoare pentru a păstra muncitorii, de la îmbunătățirea tarifelor la cantină până la construirea de grădinițe pentru copiii angajaților.

Producătorul de jucării și jocuri Hasbro a declarat în acest an că lipsa forței de muncă în Vietnam și China a dus la creșterea costurilor. Producătorul de Barbie, Mattel, care are o bază de producție mare în Asia, se confruntă, de asemenea, cu costuri mai mari ale forței de muncă. Ambele companii au majorat prețurile pentru produsele lor. Nike, care își produce majoritatea pantofilor în Asia, a semnalat în iunie că costurile produselor sale au crescut din cauza cheltuielilor mai mari cu forța de muncă.

„Pentru consumatorii americani care au fost obișnuiți ca bunurile să reprezinte o anumită parte relativ stabilă din venitul lor disponibil, cred că această fundație va trebui să fie regândită”, a declarat Manoj Pradhan, economist cu sediul la Londra și coautor al cărții “The Great Demographic Reversal”.

Începând cu anii ’90, China și apoi alte centre de producție asiatice s-au integrat în economia globală, transformând națiuni de agricultori săraci în centre de producție puternice. Bunurile de folosință îndelungată, cum ar fi frigiderele și canapelele, au devenit mai puțin costisitoare.

Acum, aceste națiuni producătoare se confruntă cu o problemă generațională. Muncitorii mai tineri, mai bine educați decât părinții lor și veterani ai Instagram, TikTok și alte rețele de socializare, decid că viața lor profesională nu ar trebui să se desfășoare între zidurile fabricii.

Schimbările demografice joacă un rol important. Tinerii din Asia au mai puțini copii decât părinții lor și la vârste mai înaintate, ceea ce înseamnă că sunt mai puțin presați să câștige un venit stabil la 20 de ani. Un sector al serviciilor în plină expansiune oferă posibilitatea de a lucra în locuri mai puțin solicitante, ca vânzători în magazinele din centrele comerciale și recepționeri la hoteluri.

Salariile din fabricile din Vietnam au crescut de peste două ori din 2011, ajungând la 320 de dolari pe lună – de trei ori mai mult decât rata de creștere din SUA, potrivit datelor Organizației Internaționale a Muncii a Națiunilor Unite. În China, salariile din fabrici au crescut cu 122% din 2012 până în 2021, cea mai recentă perioadă pentru care sunt disponibile datele ONU.

La începutul acestui an, Nguyen Anh Tuan, un vietnamez în vârstă de 25 de ani, absolvent de liceu, a renunțat la slujba sa de mecanic la o fabrică de piese auto din suburbia Hanoi pentru a lucra ca șofer de motocicletă pentru Grab, echivalentul local al Uber. El transportă pasageri pentru un salariu mai mic decât cel pe care îl câștiga la fabrică, dar a declarat că schimbarea a meritat, deoarece acum este propriul său șef.

„Șefii mei făceau adesea remarci foarte neplăcute, ceea ce mă stresa”, a spus Tuan despre cei trei ani petrecuți la fabrică. Munca în fabrică l-ar tenta din nou doar dacă vechiul său salariu lunar de 400 de dolari s-ar dubla, a spus el.

În trecut, producătorii ar fi putut pur și simplu să se mute în destinații mai puțin costisitoare. Acest lucru nu mai este atât de ușor în zilele noastre. Există națiuni din Africa și Asia de Sud cu rezerve mari de forță de muncă, dar multe dintre ele sunt instabile din punct de vedere politic sau nu dispun de o infrastructură bună și de forță de muncă calificată.

brandurile de îmbrăcăminte au fost afectate atunci când s-au extins în Myanmar și Etiopia, dar și-au văzut operațiunile perturbate de tulburări și război civil. Bangladesh a fost o bază de încredere pentru producția de haine, dar politicile comerciale restrictive și porturile blocate au împiedicat-o să facă mai mult decât atât.

India are o populație uriașă, iar companiile care caută alternative la China se extind în această țară. Dar chiar și în India, directorii de fabrici încep să se plângă de dificultățile de a păstra muncitorii tineri. Mulți tineri preferă viața la fermă, susținută de programe de asistență socială de stat, sau aleg să lucreze în oraș în loc să locuiască în căminele fabricilor din centrele industriale. Inginerii calificați părăsesc fabricile pentru locuri de muncă în domeniul IT.

Proprietarii fabricilor asiatice încearcă să facă locurile de muncă mai atractive, inclusiv prin subvenționarea grădinițelor și finanțarea programelor de formare tehnică. Unii își mută fabricile în zonele rurale, unde oamenii sunt mai dispuși să presteze muncă manuală, dar acest lucru îi îndepărtează de porturi și furnizori și îi obligă să se adapteze la viața rurală, inclusiv la absența muncitorilor în timpul recoltei.

Christina Chen, proprietara taiwaneză a unui producător de mobilă care vinde retailerilor americani, cum ar fi Lowe’s, a decis să își mute fabrica din sudul Chinei în urmă cu patru ani, sperând că va fi mai ușor să recruteze personal. Mai întâi a luat în considerare zonele industriale din apropierea orașului Ho Chi Minh, dar a auzit povești de coșmar despre fluctuația mare a forței de muncă și salariile foarte mari.

Ea s-a stabilit în schimb în zona rurală din nordul Vietnamului. Lucrătorii ei au în general între 40 și 50 de ani, iar unii dintre ei nu știu să citească bine, a spus ea, ceea ce necesită explicarea verbală a sarcinilor și utilizarea de demonstrații vizuale. Dar forța sa de muncă este mai stabilă, a spus ea.

Își prețuiește angajații mai tineri care știu să citească. Îi implică în procesul de luare a deciziilor, îi invită să se întâlnească cu cumpărătorii americani atunci când aceștia vin în vizită și le arată poze cu mesele și scaunele companiei din magazinele americane.

Peisajul forței de muncă era mult diferit în urmă cu două decenii, când găsirea de muncitori era la fel de simplă ca și cum ai deschide porțile fabricilor și ai vedea cum intră bicicletele.

În 2001, Nike a raportat că mai mult de 80% dintre muncitorii din fabricile sale erau din Asia și că un muncitor tipic avea 22 de ani, era necăsătorit și crescut la o fermă. Astăzi, muncitorul mediu al Nike din China are 40 de ani, iar cel din Vietnam, 31 de ani, în parte pentru că țările asiatice îmbătrânesc rapid.

Lovesac, un producător de mobilă cu sediul în Stamford, Connecticut, spune că forța sa de muncă din China îmbătrânește și că a devenit mai greu să găsească lucrători tineri pentru a ocupa posturile vacante.

Atunci când fabricile asiatice se automatizează, multe dintre ele au probleme în a găsi muncitori capabili să opereze mașinile avansate. Managerii au spus că nu sunt suficienți tineri interesați să învețe ingineria mecanică și că cei care o fac se îndreaptă spre alte profesii.

Fabricile „fie trebuie să plătească ceva mai mulți bani pentru competențele pe care le doresc, fie să facă un compromis în ceea ce privește capacitățile de care au nevoie”, a declarat Richard Jackson, director general al JacksonGrant, o firmă de recrutare cu sediul în Thailanda.

În Malaezia, un centru de semiconductoare și electronice, fabricile renunță la obligativitatea de a purta uniforme, pe care tinerii muncitori o urăsc, și reproiectează instalațiile.

„Încercăm să facem fabricile noastre un pic mai atrăgătoare, să deschidem pereții despărțitori, să le dăm o structură mai vitrată, să le dăm mai multă lumină, să le dăm puțină muzică frumoasă, să creăm un fel de mediu Apple”, a declarat Syed Hussain Syed Husman, președintele Federației patronale din Malaezia, care îi reprezintă pe producători.

Tinerii din țările în curs de dezvoltare care, altfel, ar fi putut să se angajeze în fabrici găsesc locuri de muncă pentru a îngriji un număr tot mai mare de persoane în vârstă în țările dezvoltate, precum și pentru a umple golurile din forța de muncă îmbătrânită a acestor țări.

Susi Susanti, o tânără de 29 de ani din Indonezia, a declarat că a încercat să lucreze în fabrici după ce a absolvit liceul. Ea a urât să fie presată să muncească mai repede de către managerii ei de la o fabrică de electronice, iar la un al doilea loc de muncă a făcut pantofi. Ea i-a spus mamei sale că trebuie să facă altceva.

În urma unui curs de formare de șase luni a învățat noțiuni rudimentare de mandarină și a început să lucreze ca îngrijitoare a unui cuplu de bătrâni din Taiwan. Salariul ei este de trei ori mai mare decât cel pe care îl câștiga în fabricile de acasă, spune ea, și este mai puțin obositor.

„Când persoana de care am grijă este bine”, a spus ea, „mă pot relaxa”.

Tribuna.US