În spatele ușilor închise, Biden dă semne de declin psihic acut

Participanții la întâlniri au spus că președintele în vârstă de 81 de ani a avut uneori o prestație slabă. Casa Albă a declarat că Biden este ager și că criticii săi fac politică partizană

Atunci când președintele Biden s-a întâlnit cu liderii Congresului în Aripa de Vest în ianuarie pentru a negocia un acord de finanțare a Ucrainei, a vorbit atât de încet uneori încât unii participanți se chinuiau să-l audă, potrivit a cinci persoane familiare cu întâlnirea. El a citit din notițe pentru a face puncte evidente, a făcut pauze lungi și uneori a închis ochii atât de mult timp încât unii din sală s-au întrebat dacă nu cumva a ațipit, potrivit The Wall Street Journal.

Într-o discuție între patru ochi în Biroul Oval din februarie cu președintele Camerei Reprezentanților, Mike Johnson, președintele a declarat că o recentă schimbare de politică a administrației sale, care pune în pericol unele proiecte energetice mari, a fost doar un studiu, potrivit a șase persoane cărora li s-a spus la momentul respectiv despre ceea ce Johnson a declarat că s-a întâmplat. Johnson era îngrijorat că memoria președintelui a alunecat cu privire la detaliile propriei sale politici.

Anul trecut, când Biden a negociat cu republicanii din Camera Reprezentanților pentru ridicarea plafonului de îndatorare, comportamentul său și stăpânirea detaliilor păreau să se schimbe de la o zi la alta, potrivit președintelui Camerei Reprezentanților de atunci, Kevin McCarthy, și altor două persoane familiare cu discuțiile. În unele zile, a avut schimburi libere și spontane cu republicanii, iar în altele a mormăit și a părut să se bazeze pe notițe.

“Obișnuiam să mă întâlnesc cu el când era vicepreședinte. Mă duceam la el acasă”, a declarat McCarthy într-un interviu. „Nu este aceeași persoană”.

Biden, în vârstă de 81 de ani, este cea mai în vârstă persoană care a deținut președinția SUA. Vârsta și capacitatea sa cognitivă au devenit probleme majore în campania sa pentru un al doilea mandat, atât în mintea alegătorilor, cât și în atacurile republicanilor la adresa sa. Casa Albă și principalii consilieri au declarat că el rămâne un lider ager și viguros.

Cu toate acestea, unii dintre cei care au lucrat cu el, inclusiv democrați și unii care l-au cunoscut încă de pe vremea când era vicepreședinte, au descris un președinte care pare mai lent acum, cineva care are atât momente bune, cât și rele.

Pentru o mare parte din cariera sa, Biden s-a bucurat de reputația de a fi un maestru negociator al acordurilor legislative, cunoscut pentru cunoștințele sale detaliate despre probleme și pentru că înțelegea motivațiile și nevoile celeilalte părți – și pentru că își atingea scopul atunci când era sub presiune. În ultimul an, însă, odată cu preluarea controlului Camerei de către republicani, această reputație s-a diminuat.

Oficialii de la Casa Albă au respins multe dintre relatările celor care s-au întâlnit cu președintele sau au spus despre aceste întâlniri ca fiind motivate de politici partizane.

„Congresmenii republicani, liderii străini și experții nepartizani în domeniul securității naționale au arătat clar, prin propriile lor cuvinte, că președintele Biden este un lider inteligent și eficient, care are un palmares bogat de realizări legislative”, a declarat purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Andrew Bates. „Acum, în 2024, republicanii din Camera Reprezentanților fac afirmații false ca tactică politică, care contrazic categoric declarațiile anterioare făcute de ei înșiși și de colegii lor”.

Acest articol se bazează pe interviuri cu peste 45 de persoane pe parcursul mai multor luni. Interviurile au fost realizate cu republicani și democrați care fie au participat la întâlnirile cu Biden, fie au fost informați despre acestea în același timp, inclusiv cu oficiali ai administrației și alți democrați care nu au găsit nicio vină în modul în care președintele a gestionat întâlnirile. Cei mai mulți dintre cei care au spus că Biden a avut o prestație slabă au fost republicani, dar unii democrați au spus că acesta și-a arătat vârsta în câteva dintre schimburi.

Casa Albă a urmărit îndeaproape unele dintre interviurile realizate de The Wall Street Journal cu parlamentari democrați. După ce birourile mai multor democrați au împărtășit cu Casa Albă fie o înregistrare a unui interviu, fie detalii despre ceea ce a fost întrebat, unii dintre acei legislatori au vorbit a doua oară cu The Journal și au subliniat din nou punctele forte ale lui Biden.

„Ei doar, știți, au spus că ar trebui să vă sun eu înapoi”, a declarat reprezentantul Gregory Meeks, un democrat din New York, referindu-se la Casa Albă.

Bates, purtătorul de cuvânt al Casei Albe, a declarat: „Ne-am gândit că este important ca toate perspectivele să fie reprezentate” pentru a corecta ceea ce el a spus că sunt „afirmații false și motivate politic”.

În timpul întâlnirii din ianuarie a lui Biden privind Ucraina, președintele a prezentat un argument puternic în favoarea acordării de ajutor, potrivit oficialilor administrației și unor participanți, care au adăugat că utilizarea de notițe în astfel de întâlniri este o practică obișnuită. Purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Bates, a negat faptul că Biden s-ar fi exprimat greșit în timpul schimbului individual cu Johnson din februarie despre politica energetică.

Colaboratori ai administrației, familiarizați cu negocierile de anul trecut privind plafonul datoriei, au declarat că Biden a fost eficient, că rolul său a fost de a se situa deasupra luptei și de a oferi instrucțiuni detaliate în spatele scenei. Aceștia au declarat că McCarthy le-a spus în privat oficialilor administrației de la acea vreme că a fost impresionat de prestația lui Biden și că McCarthy a sugerat acest lucru în declarații publice.

Aceștia au spus că trecerea atât a finanțării pentru Ucraina, cât și a creșterii plafonului de îndatorare fără concesii majore pentru republicani arată că a reușit.

Unii dintre cei care au asistat la întâlniri au atribuit momentele de nepotrivire la impedimentele sale de vorbire și la tendința de a vorbi mult. Cei care și-au exprimat îngrijorarea cu privire la Biden au spus că comportamentul pe care l-au văzut a sugerat o neuniformitate, nu caricatura unui lider amețit pe care o desenează unii dintre adversarii săi politici. Casa Albă a declarat că medicii președintelui l-au găsit apt pentru a-și exercita funcția și că recenta sa examinare medicală anuală nu a arătat că este nevoie de un test cognitiv.

Membrii administrației Biden au oferit numeroase exemple de alte situații despre care au spus că au arătat că președintele a fost ager și implicat, inclusiv orele lungi petrecute în Situation Room în aprilie, în timpul și după atacul cu rachete al Iranului asupra Israelului, și nopțile târzii la telefon cu legislatorii de la reședința sa de la Casa Albă.

Percepțiile alegătorilor cu privire la acuitatea mentală a ambilor candidați sunt modelate în parte de imaginile și reportajele de știri despre derapajele lor publice.

Pe 20 mai, în timpul unui eveniment din Rose Garden care celebra luna moștenirii evreilor americani, Biden a spus că unul dintre ostaticii americani reținuți în Gaza era invitat la evenimentul de la Casa Albă, înainte de a se corecta. Cu o zi mai devreme, la un eveniment de campanie din Detroit, el a indicat că a fost vicepreședinte în timpul pandemiei Covid-19, care a început la trei ani după ce a părăsit această funcție. A fost una dintre numeroasele gafe din discursul unic care au determinat Casa Albă să facă corecturi în transcrierea oficială.

În ianuarie, el a încurcat doi dintre secretarii săi de cabinet hispanici, Alejandro Mayorkas și Xavier Becerra. În timpul unei strângeri de fonduri din februarie la New York, el a povestit că a vorbit cu cancelarul german Helmut Kohl – care a murit în 2017 – la reuniunea Grupului celor Șapte din 2021. În aceeași lună, la o altă strângere de fonduri, el a spus că, în timpul summitului G7 din 2021, a vorbit cu fostul președinte francez François Mitterrand, care a murit în 1996.

Într-un sondaj realizat în martie de Wall Street Journal în rândul alegătorilor din șapte state cheie, doar 28% dintre aceștia au declarat că Biden este mai potrivit din punct de vedere fizic și mental pentru președinție, în timp ce 48% l-au ales pe Trump.

Întrebările cu privire la vârsta lui Biden au fost amplificate în februarie, când avocatul special Robert K. Hur, care l-a interogat timp de aproximativ cinci ore în două zile în octombrie, în timpul anchetei privind gestionarea de către acesta a documentelor clasificate, a raportat că memoria lui Biden a fost „semnificativ limitată”. Biden a răspuns în cadrul unei conferințe de presă: „Știu ce fac”.

Americanii au avut oportunități minime de a-l vedea pe Biden în momente neprogramate. Până la sfârșitul lunii aprilie, acesta a acordat mai puține interviuri și conferințe de presă decât oricare dintre predecesorii săi recenți, potrivit datelor colectate de Martha Joynt Kumar, profesor emerit la Universitatea Towson. Ultima sa întâlnire de amploare de tip town-hall cu o agenție de presă independentă a avut loc în octombrie 2021.

Acesta a avut mai puține întâlniri restrânse cu legislatorii pe măsură ce mandatul său a înaintat, arată registrele de vizită. În timpul primului său an de mandat, chiar și în condițiile restricțiilor legate de pandemie, a organizat peste trei duzini de întâlniri cu mai puțin de 20 de legislatori în Aripa de Vest. Acest număr a scăzut la aproximativ două duzini în al doilea an și la aproximativ o duzină în al treilea an.

Bates, purtătorul de cuvânt al Casei Albe, a declarat că noua Cameră controlată de republicani prezintă mai puține oportunități pentru un președinte democrat de a promova o legislație majoră.

17 ianuarie 2024: Reuniune pe tema Ucrainei

În contextul în care Ucraina a rămas fără muniție, Casa Albă a reunit principalii legislatori pentru a discuta despre ceea ce ar fi necesar pentru a obține finanțare din partea Congresului, precum și despre amploarea modificărilor privind securitatea frontierelor cerute de republicani. Președintele s-a deplasat atât de încet prin Sala Cabinetului pentru a-i saluta pe cei aproape 25 de lideri ai Congresului încât a fost nevoie de aproximativ 10 minute pentru ca întâlnirea să înceapă, și-au amintit unele persoane care au participat.

Biden a început întâlnirea citind din notițe pentru a face precizări generale despre necesitatea de a da bani Ucrainei, ceea ce a părut ciudat pentru mai mulți participanți, având în vedere că legislatorii prezenți erau deja de acord, în general, că sunt necesare mai multe fonduri. Unii participanți au avut probleme în a-l auzi.

Biden a cedat atât de des în fața altor legislatori încât o mare parte din conversație nu l-a inclus pe el, și-au amintit unele persoane care au participat la întâlnire. Atunci când întrebările îi veneau direct, el se adresa colaboratorilor, au spus aceștia.

„Nu puteai să fii acolo și să nu te simți inconfortabil”, a spus o persoană care a participat. „Voi spune doar atât”.

Gene Sperling, un consilier de top al lui Biden, care a lucrat și pentru foștii președinți Bill Clinton și Obama, a declarat că este o practică standard ca președinții să citească din cărți în cadrul unor întâlniri politice serioase cu legislatorii. Casey Redmon, un oficial al Consiliului de Securitate Națională care a participat la ședință, a declarat că Biden s-a adresat consilierilor doar de două ori, amânând o întrebare consilierului pentru securitate națională Jake Sullivan și o alta directorului Serviciului Național de Informații Avril Haines.

Liderul minorității din Camera Reprezentanților, Hakeem Jeffries, un democrat din New York care a fost prezent, a declarat că Biden a fost „incredibil de puternic, energic și decisiv”. Casa Albă a oferit declarații similare din partea a doi înalți oficiali care au participat: Shalanda Young, director al Biroului de Management și Buget, și consilierul adjunct pentru securitate națională Jon Finer. Bates, purtătorul de cuvânt al Casei Albe, a declarat că nimeni din sală nu a spus nimic în acel moment despre faptul că a avut probleme în a-l auzi pe Biden.

„Ceea ce vezi la televizor este ceea ce primești”, a declarat senatorul James E. Risch, un republican din Idaho, care a participat la întâlnire, dar a împărtășit doar impresia sa generală despre întâlnirile cu Biden. „Acești oameni care continuă să vorbească despre ce dinamic este în spatele ușilor închise – trebuie să îl scoată din spatele ușilor închise, pentru că eu nu am văzut asta”.

Alții care au participat au spus că comportamentul și nivelul de implicare al lui Biden au fluctuat și că acesta a părut plin de viață și implicat în unele momente. Când subiectul s-a mutat la o revizuire a imigrației, Johnson, președintele Camerei Reprezentanților, i-a oferit lui Biden o listă cu zeci de acțiuni executive pe care le-ar putea anula pentru a îmbunătăți securitatea frontierelor. Biden, în loc să răspundă la sugestiile lui Johnson, l-a mustrat, potrivit persoanelor prezente la întâlnire: „Am uitat mai multe despre imigrație decât veți ști vreodată”.

Bates, purtătorul de cuvânt al Casei Albe, a caracterizat replica lui Biden ca fiind un „comentariu ușor” despre experiența sa îndelungată în domeniul politicii de imigrație. Bates a declarat că Johnson a descris ulterior în mod public întâlnirea în mod pozitiv și că întâlnirea a pus Congresul pe traiectoria de a aproba ajutorul pentru Ucraina.

Meeks, democratul din New York, a declarat că nu a plecat de la întâlnire îngrijorat de acuitatea lui Biden. „Mi s-a părut că este același Joe Biden pe care îl cunosc de când am venit în Congres”, a spus Meeks, care a fost ales în 1998.

27 februarie 2024: Biden și Johnson

Imediat după o întâlnire de la sfârșitul lunii februarie a liderilor Camerei și Senatului privind asistența militară pentru Ucraina, Biden l-a luat deoparte pe Johnson pentru o discuție despre finanțare și despre ceea ce ar fi necesar pentru a supune chestiunea la vot în Cameră.

Johnson a adus în discuție o nouă politică energetică a administrației, care oprește viitoarele autorizații de transport de LNG în multe țări, inclusiv în Europa, în timp ce se studiază impactul climatic, economic și de securitate națională al acestor exporturi. Această politică a stârnit îngrijorarea că interdicția ar putea să zădărnicească noi proiecte și, în cele din urmă, să forțeze aliații SUA să importe mai mult de la adversari bogați în energie, precum Rusia. Politica afectează, de asemenea, mai multe proiecte de miliarde de dolari din statul natal al lui Johnson, Louisiana, refuzându-le, deocamdată, permisele de export cheie.

„Domnule președinte, îl ajutați pe Vladimir Putin”, i-a spus Johnson președintelui, potrivit uneia dintre persoanele informate cu privire la acest schimb de replici. Biden a spus că nu era adevărat și că noua politică era doar un studiu, potrivit mai multor persoane familiare cu versiunea lui Johnson despre cele întâmplate. Johnson a fost consternat de faptul că Biden părea să fi uitat detalii ale propriilor sale politici, au spus aceștia.

Bates, purtătorul de cuvânt al Casei Albe, a declarat că cei care au auzit versiunea lui Johnson repetă „o relatare falsă”. El a spus că studiul face parte din noua politică și că pauza nu afectează exporturile actuale. Oficiali ai administrației au declarat că Biden a încercat să îi semnaleze lui Johnson că politica nu va avea efectele dăunătoare de care acesta se temea.

De când a fost anunțată pauza, nu a fost emisă nicio autorizație nouă de către Departamentul pentru Energie pentru exportul de LNG.

Johnson a refuzat să fie intervievat pentru acest articol. Taylor Haulsee, un purtător de cuvânt al lui Johnson, a declarat că liderul Camerei își menține declarația potrivit căreia Biden părea să înțeleagă greșit politica.

Oficiali de rang înalt de la Casa Albă au contestat afirmațiile potrivit cărora Biden nu înțelege politicile sale sau pare dezinteresat, spunând că acesta a fost ager atunci când s-a confruntat cu crize și a promovat prioritățile sale legislative.

La jumătatea lunii aprilie, în timpul orelor de presiune în care Iranul a atacat Israelul, Biden a rămas în Sala de Situații, urmărind rachetele și dronele iraniene în timp ce erau doborâte, în timp ce își făcea o strategie împreună cu consilieri de rang înalt cu privire la ce să îi spună premierului israelian Benjamin Netanyahu atunci când atacul s-a încheiat, potrivit unui oficial al administrației.

Biden a căutat o dezescaladare, spunându-i lui Netanyahu, în cadrul acelei convorbiri, că nu are nevoie de un răspuns militar major la atacul fără precedent. Folosind termeni militari care se referă la răspunsurile de tip „turnură”, a declarat oficialul, Biden i-a spus liderului israelian: „Nu faceți un al treilea viraj”.

La sfârșitul convorbirii, Biden a declarat echipei sale de securitate națională că bănuiește că Israelul va răspunde într-un fel sau altul, dar că argumentul său va minimiza probabil răspunsul. A avut dreptate: Israelul a lovit o țintă militară în centrul Iranului, o lovitură limitată.

Mai 2023: Plafonul de îndatorare

În 2011, când Biden era vicepreședinte, el a jucat un rol central în negocierile cu republicanii privind creșterea plafonului de îndatorare, ajungând la un acord când țara era pe punctul de a intra în incapacitate de plată. Potrivit unor republicani implicați în negocieri similare cu el în mai 2023, nivelul său de implicare a fost inegal.

„El divaga”, a spus McCarthy, care a condus partea republicană a discuțiilor. „Întotdeauna avea atuuri. Nu putea să negocieze în alt mod”.

Cu toate acestea, în momentul încheierii acordului, McCarthy nu l-a criticat atât de deschis pe președinte. El a spus că i-a făcut plăcere să se întâlnească cu acesta și a lăudat personalul lui Biden.

„Am crezut că echipa sa a fost foarte profesionistă, foarte inteligentă, foarte dură în același timp”, a declarat el reporterilor în mai 2023.

Pentru faza finală a discuțiilor, McCarthy i-a desemnat pe colegii republicani din Camera Reprezentanților Garret Graves din Louisiana și Patrick McHenry din Carolina de Nord să lucreze cu consilierii de la Casa Albă pe probleme de fond.

Uneori, echipa de la Casa Albă amâna articolele, spunând că Biden trebuie să ia decizia finală. Dar Biden nu a discutat în detaliu aceste puncte atunci când a avut discuții de verificare cu McCarthy, potrivit unor persoane familiare cu conversațiile. El a menținut convorbirile la nivel general, exprimându-și optimismul cu privire la rezolvarea lucrurilor, potrivit uneia dintre aceste persoane.

Oficiali ai administrației au declarat că Biden a folosit o tactică de negociere des folosită, aceea de a se menține deasupra disputei. McCarthy, a spus unul dintre oficiali, făcea același lucru.

Pe 21 mai anul trecut, la 11 zile de o posibilă incapacitate de plată, Biden l-a sunat pe McCarthy din Air Force One, în timp ce se întorcea de la o reuniune la nivel înalt din Japonia, pentru a discuta despre negocieri.

„În acel apel telefonic, a fost mai mult cu el decât în orice alt moment”, a spus McCarthy. Biden a spus povești despre ceilalți lideri străini prezenți la conferință și a făcut referire la modul în care discuțiile privind plafonul de îndatorare ar putea avea un impact politic asupra diverșilor membri ai Congresului, potrivit unor persoane familiarizate cu aceasta.

Când McCarthy și alți legislatori s-au întâlnit cu președintele a doua zi, McCarthy a spus că lui Biden i-a lipsit spontaneitatea pe care o proiectase în avion. „Se întorcea la toate lucrurile vechi care se făceau de mult timp”, a spus McCarthy. “Și era șocat când îi spuneam: ”Nu, domnule președinte. Am vorbit despre asta în urmă cu câteva întâlniri. Am terminat cu asta'”.

Oficiali ai administrației au declarat că, în timpul unei negocieri, nu este neobișnuit ca administrația să își reafirme poziția inițială în diferite momente, uneori pentru a le arăta democraților că președintele încă insistă asupra priorităților lor.

Președintele a vorbit atât de încet și cu o enunțare atât de slabă încât participanții au spus că se chinuiau să audă ce spunea, au declarat persoane familiare cu întâlnirea. El a povestit de mai multe ori aceeași întâmplare despre experiențele sale cu compania DuPont în perioada în care a fost senator de Delaware, a spus una dintre persoane.

Oficiali ai administrației care au participat la întâlnire au declarat că nu au văzut nimic neobișnuit în comportamentul lui Biden și că nu s-au chinuit să audă ce a spus sau să își amintească să fi repetat o poveste. Bates, purtătorul de cuvânt al Casei Albe, a declarat că Biden nu s-a bazat prea mult pe notițe și că, de-a lungul carierei sale îndelungate, el a repetat frecvent anecdote în cadrul întâlnirilor.

Când negociatorii republicani au ieșit de la întâlnire, McCarthy a fost optimist, declarând reporterilor că „tonul” întâlnirii de la Casa Albă a fost „mai bun decât în orice altă ocazie în care am avut discuții”.

În timp ce negociatorii republicani se îndepărtau cu mașina de Casa Albă, aceștia au sunat un coleg pentru a-l pune la curent cu discuțiile, potrivit unei persoane familiare cu convorbirea. Un subiect de discuție: președintele și acuitatea sa mintală.

Tribuna.US