Procese: TikTok este conceput pentru a crea dependență în rândul copiilor și le cauzează daune psihice

13 state americane și Districtul Columbia au intentat marți procese împotriva TikTok, afirmând că populara aplicație video este concepută pentru a crea dependență în rândul copiilor și le dăunează sănătății mintale.

Procesele provin dintr-o anchetă națională privind TikTok, care a fost lansată în martie 2022 de o coaliție bipartizană de procurori generali din mai multe state, inclusiv New York, California, Kentucky și New Jersey. Toate plângerile au fost depuse în instanțele de stat.

În centrul fiecărui proces se află algoritmul TikTok, care generează ceea ce văd utilizatorii pe platformă prin popularea fluxului principal „Pentru tine” al aplicației cu conținut adaptat la interesele oamenilor.

Procesele menționează caracteristicile de design ale TikTok care, în opinia lor, îi fac pe copii să se atașeze de platformă, cum ar fi posibilitatea de a parcurge la nesfârșit conținutul, notificările push care vin cu „buzz-uri” încorporate și filtrele pentru fețe care creează aparențe de neatins pentru utilizatori.

„Au ales profitul în detrimentul sănătății și siguranței, bunăstării și viitorului copiilor noștri”, a declarat procurorul general al Californiei, Rob Bonta, în cadrul unei conferințe de presă la San Francisco. „Iar acest lucru nu îl putem accepta. Așa că i-am dat în judecată”.

Cele mai recente procese au loc la aproape un an după ce zeci de state au dat în judecată Meta Platforms Inc., firma mamă a Instagram, în instanțe federale și de stat, pentru că afectează nociv și a contribuit la criza de sănătate mintală a tinerilor prin proiectarea deliberată și în cunoștință de cauză a unor caracteristici care creează dependență și care îi țin pe copii dependenți de platformele lor.

Citește și Raport: Instagram recomandă videoclipuri cu conținut sexual pentru copiii de 13 ani

Ținerea oamenilor pe platformă este „modul în care generează venituri masive din publicitate”, a declarat procurorul general al districtului Columbia, Brian Schwalb, într-un interviu. „Dar, din păcate, acesta este și modul în care generează efecte negative asupra sănătății mintale a utilizatorilor”.

Contestațiile juridice, care includ și YouTube de la Google, fac parte dintr-un proces în creștere împotriva companiilor de social media și a efectelor acestora asupra vieții tinerilor. În unele cazuri, contestațiile au fost coordonate într-un mod care seamănă cu modul în care statele s-au organizat anterior împotriva industriei tutunului și a celei farmaceutice.

Cu toate acestea, TikTok se confruntă cu un obstacol și mai mare, întrucât însăși existența sa în SUA este pusă sub semnul întrebării. În conformitate cu o lege federală care a intrat în vigoare la începutul acestui an, TikTok ar putea fi interzisă în SUA până la jumătatea lunii ianuarie dacă firma-mamă ByteDance, cu sediul în China, nu vinde platforma până atunci.

Atât TikTok, cât și ByteDance contestă legea la o curte de apel din Washington. Un grup de trei judecători a audiat luna trecută argumentele orale în acest caz și se așteaptă să emită o hotărâre, care ar putea fi atacată la Curtea Supremă a Statelor Unite.

În documentele depuse marți, districtul Columbia a numit algoritmul „inductor de dopamină” și a afirmat că acesta a fost creat pentru a crea în mod intenționat dependență, astfel încât compania să poată prinde mulți utilizatori tineri într-o utilizare excesivă și să îi țină pe aplicația sa ore în șir.

TikTok face acest lucru în ciuda faptului că știe că aceste comportamente vor duce la daune psihologice și fiziologice profunde, cum ar fi anxietatea, depresia, dismorfia corporală și alte probleme de lungă durată, a declarat districtul.

TikTok este dezamăgită de faptul că procesele au fost intentate după ce compania a colaborat cu procurorii generali timp de doi ani pentru a rezolva problemele, a declarat un purtător de cuvânt.

Districtul Columbia susține că TikTok funcționează ca o „economie virtuală fără licență”, permițând oamenilor să cumpere monede TikTok – o monedă virtuală în cadrul platformei – și să trimită „cadouri” streamerilor de pe TikTok LIVE, care le pot încasa pe bani reali. Potrivit plângerii, TikTok percepe un comision de 50% din aceste tranzacții financiare, dar nu s-a înregistrat ca transmițător de bani la Departamentul Trezoreriei SUA sau la autoritățile din district.

Citește și Toate lucrurile de care te-ai temut cu privire la TikTok sunt adevărate

Oficialii spun că adolescenții sunt frecvent exploatați pentru conținut sexual explicit prin intermediul funcției de streaming LIVE a TikTok, care a permis aplicației să funcționeze practic ca un „club de striptease virtual”, fără restricții de vârstă. Aceștia spun că profitul pe care compania îl obține din tranzacțiile financiare îi permite să profite de exploatare.

Cei 14 procurori generali spun că scopul proceselor lor este să împiedice TikTok să utilizeze aceste funcții, să impună sancțiuni financiare pentru presupusele practici ilegale și să obțină daune materiale pentru utilizatorii care au fost prejudiciați.

Utilizarea social media în rândul adolescenților este aproape universală în SUA și în multe alte părți ale lumii. Aproape toți adolescenții cu vârste cuprinse între 13 și 17 ani din SUA declară că folosesc o platformă de social media, iar aproximativ o treime dintre aceștia afirmă că folosesc social media „aproape constant”, potrivit Pew Research Center.

Liceenii care utilizează frecvent social media au mai frecvent sentimente persistente de tristețe sau disperare, potrivit unui nou studiu realizat anul trecut de Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, la care au participat aproximativ 20.000 de adolescenți.

Tot marți, alte 22 de state, printre care Alabama, Colorado, Florida și Michigan, au depus un memoriu amicus prin care solicită unui tribunal din Tennessee să oblige TikTok să prezinte documente legate de o investigație care vizează mai multe state și pe care birourile procurorilor generali din statele respective susțin că TikTok le reține sau le distruge.

Anul trecut, când TikTok nu a prezentat informațiile solicitate, 46 de state au depus un memoriu amicus în sprijinul statului Tennessee. Memoriul amicus depus marți sprijină eforturile continue ale Tennessee de a obliga TikTok să se conformeze.

Săptămâna trecută, procurorul general din Texas, Ken Paxton, a dat în judecată TikTok, susținând că societatea partajează și vinde informații personale ale minorilor, încălcând o nouă lege de stat care interzice aceste practici. TikTok, care contestă acuzațiile, luptă, de asemenea, împotriva unui proces federal similar privind datele, intentat în august de Departamentul de Justiție.

De asemenea, mai multe state conduse de republicani, printre care Nebraska, Kansas, New Hampshire, Kansas, Iowa și Arkansas, au dat în judecată anterior compania, unele fără succes, cu privire la acuzațiile că aceasta dăunează sănătății mintale a copiilor, îi expune la conținut „inadecvat” sau permite exploatarea sexuală a tinerilor pe platforma sa.