Români celebri la Hollywood: Johnny Weissmuller (1904-1984)

Casa părintească a lui Johnny Weissmuller din Timisoara, Strada Ion Slavici Nr. 107 

Johnny Weissmuller (Johann Peter Weißmüller), renumit actor de film american, s-a născut la 2 iunie 1904, la Timişoara, în imperiul Austro-Ungar, într-o familie de etnici șvabi. A fost botezat în credința catolică cu versiunea maghiară a numelui său german, János.

La începutul anului următor, la 26 ianuarie 1905, s-a îmbarcat într-o călătorie de douăsprezece zile cu vaporul S.S. Rotterdam către Ellis Island, alături de tatăl său, Peter Weißmüller, și de mama sa, Elisabeth Weißmüller (născută Kersch). În curând au ajuns în Windber, Pennsylvania, unde au locuit cu familia.

Trei ani mai târziu s-au mutat la Chicago, pentru a fi alături de părinții mamei sale. Părinții săi au închiriat un singur nivel într-o casă comună, unde a locuit în copilărie. Plaja Fullerton Beach de pe lacul Michigan este locul unde dragostea lui Johnny pentru înot a luat avânt, luând acolo primele lecții de înot. A excelat imediat și a început să se înscrie și să câștige toate cursele pe care le putea câștiga. Tatăl lui Johnny a abandonat familia când Johnny era în clasa a opta. Acesta a părăsit școala pentru a începe să muncească pentru a-și întreține mama și fratele mai mic.

Când Weissmuller avea 11 ani, a mințit pentru a se înscrie la YMCA, care avea o regulă de minim 12 ani pentru a se înscrie. A câștigat toate cursele de înot la care s-a înscris și a excelat, de asemenea, la alergare și sărituri în înălțime. În scurt timp, a făcut parte din una dintre cele mai bune echipe de înot din țară, Illinois Athletic Club.

Încă de la vârsta de 17 ani, a început să participe la concursuri de nataţie, înregistrând în palmares un număr de 52 titluri naţionale, 67 de titluri mondiale şi 5 titluri olimpice (1924-1928), devenind arhicunoscut crept campion american la înot.

Cariera de înotător

Johnny Weissmuller a dat probe pentru antrenorul de înot Bill Bachrach. Impresionat de ceea ce a văzut, acesta l-a luat pe Weissmuller sub aripa sa. De asemenea, a fost o figură paternă puternică și un mentor pentru Johnny.

La 6 august 1921, Weissmuller și-a început cariera de înotător de competiție. A participat la patru curse ale Amateur Athletic Union și le-a câștigat pe toate. A stabilit primele sale 2 recorduri mondiale la Naționalele A.A.U. din 27 septembrie 1921, în probele de 100 m și 150 de metri.

Pe 9 iulie 1922, tânărul Johnny Weissmuller a doborât recordul mondial al lui Duke Kahanamoku la 100 de metri liber, înotând în 58,6 secunde. A câștigat titlul pentru această distanță la Jocurile Olimpice de vară din 1924, învingându-l pe Kahanamoku pentru medalia de aur. A câștigat și proba de 400 de metri liber și a fost membru al echipei americane câștigătoare în ștafeta de 4×200 de metri.
Patru ani mai târziu, la Jocurile Olimpice de vară din 1928 de la Amsterdam, a mai câștigat alte două medalii de aur.

În această perioadă, Weissmuller a devenit un entuziast al stilului de viață holistic al lui John Harvey Kellogg, cu privire la nutriție, clisme și exerciții fizice. El a venit la sanatoriul lui Kellogg din Battle Creek, Michigan, pentru a inaugura noua piscină de 120 de picioare și a doborât unul dintre recordurile sale anterioare de înot, după ce a adoptat dieta vegetariană prescrisă de Kellogg.

În 1927, Weissmuller a stabilit un nou record mondial de 51,0 secunde în proba de 100 de metri liber, care a rezistat timp de 17 ani. L-a îmbunătățit la 48,5 secunde la Aquacada de la Billy Rose World’s Fair în 1940, la vârsta de 36 de ani, dar acest rezultat a fost decontat, deoarece concura ca profesionist.

În calitate de membru al echipei naționale masculine de polo pe apă a SUA, a câștigat o medalie de bronz la Jocurile Olimpice de vară din 1924. De asemenea, a participat la Jocurile Olimpice din 1928, unde echipa SUA a terminat pe locul șapte.

În total, Weissmuller a câștigat cinci medalii olimpice de aur și o medalie de bronz, 52 de campionate naționale ale Statelor Unite, și a stabilit 67 de recorduri mondiale.

◾ A fost primul om care a înotat 100 de metri liber sub un minut și 440 de metri liber sub cinci minute.
◾ Nu a pierdut niciodată o cursă și s-a retras cu un record neînvins la amatori.
◾ În 1950, a fost ales de Associated Press drept cel mai mare înotător din prima jumătate a secolului XX.

Salvamar prețios

Johnny Weissmuller a salvat viețile multor oameni de-a lungul vieții sale. Un exemplu foarte notabil a fost în 1927: în timp ce se antrena pentru maratonul din Chicago, Weissmuller a salvat 11 persoane de la înec în urma unui accident de barcă.

La 28 iulie 1927, șaisprezece copii, zece femei și un bărbat s-au înecat când Favorite, o mică barcă de excursie care mergea din Lincoln Park la Municipal Pier (Navy Pier), s-a răsturnat la o jumă-tate de milă în largul North Avenue, în urma unei furtuni puternice și bruște. Șaptezeci și cinci de femei și copii și o jumătate de duzină de bărbați s-au scufundat odată cu barca când aceasta s-a răsturnat, dar salvatorii au salvat peste cincizeci dintre ei. Weissmuller a fost unul dintre salvamarii din Chicago care i-a salvat pe mulți dintre ei.

Cariera de actor

După ce s-a retras din lumea spor-tului, Johhny Weissmuller și-a făcut intrarea în cinematografie cu filme documentar-didactice şi de publicitate, cu subiecte din nataţie, sportul la care a strălucit. Primul film al lui Weissmuller a fost rolul non-vorbitor al lui Adonis în filmul Glorifying the American Girl. El apărea purtând doar o frunză de smochin în timp ce o ridica pe umeri pe actrița Mary Eaton. A fost remarcat de scriitorul Cyril Hume, ceea ce a dus la marea sa șansă de a juca rolul lui Tarzan în Tarzan the Ape Man.

Anul 1932 a consemnat debutul său în cariera de actor în rolul lui Tarzan, „fiul junglei”, într-o peliculă realizată după o carte a lui Edgar Rice Borroughs. Calităţile sale sportive, dăruirea, sinceritatea şi seriozitatea în mişcări impuse de personajul primitiv pe care îl imterpreta, au făcut din Tarzan un erou de o remarcabilă popularitate, personaj principal într-un număr impresionant de filme: „Tarzan and the Mermaids”, „Tarzan and the Leopard Woman”, „Tarzan, Tarzan and the Huntress”, „Tarzan and the Amazons”, „Tarzan Triumphs”, „Tarzan’s Desert Mystery”, „Tarzan’s New York Adventure”, „Tarzan’s Secret Treasure”,„Tarzan Finds a Son”, „Tarzan Escapes”, „Tarzan and His Mate”, „Tarzan and the Ape Man”.

Johnny Weissmuller este considerat Tarzanul definitiv. El este la originea celebrului țipăt al lui Tarzan, care a fost creat de către Douglas Shearer, ope-rator de înregistrări sonore. Shearer a înregistrat țipătul normal al lui Johnny Weissmuller, dar l-a manipulat și l-a redat în sens invers.

Weissmuller retired from acting in 1957. La vârsta de peste 60 de ani, a revenit pe platou şi a jucat rolul lui Jim din serialul TV „Jim al Junglei”.

Viața personală și de familie

În viața de familie se pare că Johnny Weissmuller nu a avut același succes, și nu a reușit să fie bărbatul cu o familie tradițională stabilă. El a fost căsătorit de cinci ori: întâi cu Bobbe Arnst, cântăreață de orchestră și de club (căsătoriți în 1931, divorțați în 1933); apoi cu actrița Lupe Vélez (căsătoriți în 1933, divorțați în 1939); apoi cu Beryl Scott (căsătoriți în 1939, divorțați în 1948); Allene Gates (căsătoriți în 1948, divorțați în 1962); și în final cu Maria Gertrude Baumann (născută în 1921, decedată în 2004), cu care a fost căsătorit din 1963 până la moartea sa în 1984.

Cu cea de-a treia soție, Beryl, a avut trei copii, Johnny Weissmuller, Jr. (1940-2006), Wendy Anne Weissmuller (născută în 1942) și Heidi Elizabeth Weissmuller (1944-1962), care a murit într-un accident de mașină. De asemenea, a avut o fiică vitregă cu Baumann, Lisa Weissmuller-Gallagher.

Johnny Weissmuller s-a stins din viaţă în anul 1984, la Acapulco (Mexic).

Pentru contribuția sa la industria cinematografică, Johnny Weissmuller are o stea pe Hollywood Walk of Fame.

Dorin Nădrău
Tribuna.US