WSJ: Rusia încearcă să distrugă bisericile evanghelice din Ucraina ocupată

Ucraina spune că războiul Kremlinului împotriva evanghelicilor are ca scop reconfigurarea zonelor ocupate după propria imagine autoritară

ZAPORIZHZHIA, Ucraina: La câteva momente după ce formația a cântat un cântec de laudă la o biserică creștină dintr-un oraș controlat de Rusia, soldații ruși au intrat în forță, purtând echipament tactic complet. Unul dintre ei s-a strecurat prin mulțime, a urcat pe scenă și a spus congregației să își pregătească documentele pentru inspecție, potrivit The Wall Street Journal.

Slujba din septembrie 2022 a fost ultima ținută în incinta Bisericii Harul lui Dumnezeu din Melitopol. Autoritățile ruse au preluat clădirea, au decorat-o cu picturi murale care îi înfățișează pe luptătorii lor morți și au transformat-o într-un minister al culturii în această parte a Ucrainei de sud ocupate.

Eliminarea bisericii face parte dintr-o campanie de represiune în interiorul teritoriului controlat de Rusia împotriva grupurilor religioase care nu se află sub controlul Moscovei, în special a cultelor creștine evanghelice pe care Kremlinul le consideră instrumente ale influenței americane în Ucraina.

Citește și Rusia vânează creștinii care se opun războiului din Ucraina. Un pastor baptist este pe fugă | VIDEO

Mykhailo Brytsyn, pastorul baptist al bisericii, a declarat că a fost interogat de soldații ruși timp de patru ore și i s-a spus: „Tu nu conduci o biserică. Tu conduci un cuib de spioni americani”.

Religia a fost mult timp în centrul campaniei președintelui rus Vladimir Putin de a opri deplasarea Ucrainei spre vest și de a o aduce sub dominația sa. Armata sa folosește acum metode violente pentru a reduce libertățile religioase în zonele ocupate, sprijinind în același timp singura credință care îi susține în mod deschis invazia: Biserica Ortodoxă Rusă.

Pastorii evanghelici au avut de suferit în mod disproporționat. Zeci de persoane au fost răpite, torturate și exilate din orașele lor natale, spun oficialii și clericii ucraineni și americani. După ce a fost arestat de ruși, diaconul unei biserici penticostale din regiunea Kherson a fost găsit mort într-o pădure împreună cu fiul său de 19 ani în toamna anului 2022.

Cel puțin 30 de clerici ucraineni de diferite confesiuni au fost uciși și 26 au fost ținuți prizonieri de către forțele ruse de la începutul invaziei, potrivit unui raport din februarie al Alianței Internaționale pentru Libertate Religioasă sau Credință, un organism internațional care promovează protecția grupurilor religioase minoritare.

Analiștii religioși și pastorii evanghelici spun că represiunea face parte dintr-o campanie mai amplă a Moscovei de afirmare a dominației asupra fiecărui aspect al vieții în zonele ocupate.

„Ei trebuie să controleze totul”, a declarat Dmytro Bodyu, un pastor baptist ucraineano-american ținut captiv timp de opt zile în martie 2022 de către ruși, care i-au cerut să le transmită toate contactele sale din SUA. „Dacă ești creștin, ești liber cugetător și poți discerne ce este bun și ce este rău. Într-o țară ca Rusia, nu le place asta”.

Rusia neagă faptul că bisericile evanghelice ar fi persecutate și atrage atenția asupra campaniei ucrainene de marginalizare a ramurii ucrainene a Bisericii Ortodoxe Ruse, care a promovat mult timp relatările Moscovei despre război și despre legăturile frățești dintre cele două țări. Liderul bisericii ruse, patriarhul Kirill, a lăudat public invazia și l-a comparat pe Putin cu sfinții războinici din trecutul medieval al Rusiei.

Citește și Rusia | Un canibal și un criminal în serie au fost eliberați de Putin și au plecat să lupte în Ucraina

Autoritățile ucrainene au preluat controlul asupra celui mai sfânt loc din țară de la biserica aliniată la Rusia și au înaintat acuzații penale împotriva a zeci de preoți ai acesteia. Mai mulți dintre ei au fost condamnați pentru acuzații care variază de la răspândirea propagandei rusești la spionaj în favoarea forțelor ucrainene. Parlamentul ia în considerare un proiect de lege care ar putea interzice complet biserica.

Represiunea Rusiei asupra evanghelicilor din Ucraina este o versiune mai extremă a unei politici promovate cel puțin din 2016, când Kremlinul a interzis majoritatea formelor de muncă misionară și a trecut la închiderea sau cooptarea parohiilor evanghelice. Acesta a arestat sute de Martori ai lui Iehova, declarând grupul religios cu sediul în SUA ca fiind extremist într-o hotărâre din aprilie 2017 care a lăsat cei 170.000 de membri ai săi din Rusia în pericol de a fi închiși pentru că au organizat slujbe religioase.

Pentru Ucraina, represiunea religioasă amintește de cele mai întunecate zile ale regimului sovietic, când regimul lui Iosif Stalin a arestat sute de preoți creștini, distrugându-le bisericile sau transformându-le din nou în teatre, cluburi și centre de tineret care îi învățau pe copii valorile comunismului.

Când Uniunea Sovietică s-a prăbușit în 1991, Ucraina a adoptat una dintre cele mai permisive legi privind libertatea religioasă dintre toate țările din Europa, permițând Bisericii Ortodoxe controlate de Moscova și altor culte creștine să prospere din nou. „Peisajul religios din Ucraina a devenit intens divers și a rămas astfel”, a declarat Cyril Hovorun, un teolog de origine ucraineană.

Prăbușirea Uniunii Sovietice a lăsat un vid spiritual care a determinat legiuni de misionari din întreaga lume să viziteze Ucraina, în special din SUA, fostul rival din timpul Războiului Rece. Mii de ucraineni s-au adunat la bisericile protestante din întreaga țară.

Țara a devenit un centru de formare evanghelică, cu tabere de vară și activități de evanghelizare la radio și televiziune. Reviste de știință populare care anterior promovau viziunea atee sovietică asupra lumii au început să publice fragmente din Noul Testament. Pastorii au ținut concerte pline până la refuz pe stadioanele de fotbal din estul Ucrainei, unele adunând până la 20.000 de persoane care își ridicau brațele la unison în timp ce cântau despre Dumnezeu.

„Frica de America a dispărut și s-a întâmplat foarte repede”, a declarat Hennadiy Mokhnenko, care s-a alăturat bisericii baptiste, a fost hirotonit pastor în 1992 și a transformat un cinematograf din epoca sovietică din orașul Mariupol, din estul Ucrainei, în Biserica Bunei Schimbări. „Ușile s-au deschis dinspre Est și Vest, iar o briză a trecut drept prin Ucraina”.

Noile biserici au devenit parte din țesătura socială care ținea comunitățile unite, preoții acționând ca și consilieri pentru enoriașii care sufereau de probleme de sănătate mintală sau de dependență de droguri. Biserica Bunei Schimbări a lui Mokhnenko s-a ramificat în curând într-o rețea de organizații caritabile religioase active în Ucraina și Rusia, inclusiv un grup care ajută orfanii și copiii fără adăpost să se asimileze în societate.

Mokhnenko, tată biologic a trei copii și tată adoptiv a 38 de copii, a călătorit prin Rusia și a ținut conferințe despre virtuțile adopției. El a fost lăudat în două documentare realizate de televiziunea de stat rusă. Dar când Rusia și-a folosit armata pentru a cuceri Crimeea și părți din estul Ucrainei în 2014, iar multe dintre bisericile din Ucraina au făcut cauză comună împotriva invaziei, Mokhnenko a fost unul dintre liderii evanghelici care au condamnat Kremlinul.

El a format un “Batalion de capelani” în Ucraina, format din pastori care vizitau soldații de pe front pentru a se ruga cu ei și a cânta cântece creștine. După ce Rusia a lansat invazia pe scară largă a Ucrainei în 2022, batalionul s-a umplut cu noi recruți. Mokhnenko a fost declarat inamicul Moscovei, ambasadorul Rusiei la Națiunile Unite acuzând organizația sa caritabilă că pregătește copiii ucraineni să lupte pe front.

Pastorul se afla în Mariupol în februarie 2022 când a primit un telefon de la un ofițer al serviciilor secrete militare ucrainene care l-a avertizat că are o recompensă rusească pe capul său. El a adunat copiii de la diversele orfelinate pe care le conducea și i-a scos într-un convoi lung de autobuze chiar în momentul în care tancurile rusești erau pe cale să taie drumul de ieșire. Biserica sa a fost transformată mai târziu într-un bloc de birouri de către noua administrație rusă.

„Am străbătut toată Rusia, ne-ați întâmpinat cu pâine și sare, am ținut sute de conferințe de presă”, a spus el despre ruși. „Și acum ne numiți teroriști?”

Pe măsură ce Moscova și-a intensificat acțiunile de eradicare a disidenței în zonele ocupate, orașul Melitopol din sud, unde se află biserica lui Brytsyn, a devenit o țintă specială. Când trupele rusești au intrat în Melitopol în martie 2022, preoții din diferitele biserici creștine din oraș au început să se întâlnească în piața centrală pentru a ține slujbe de rugăciune și a cânta imnul național ucrainean.

Bodyu, unul dintre preoții care organizează adunările, citea Biblia acasă într-o dimineață a acelei luni, când a văzut mai mult de o 12 soldați ruși cățărându-se peste gardul care îi înconjura grădina. Bărbații au intrat în locuința sa și l-au separat de soție și copii, ducându-l la biserica sa și confiscându-i toate echipamentele și documentele.

„Știm cine ești”, spune Bodyu că i-au spus. „Ai lucrat pentru CIA ca spion american”. Bodyu a fost ținut prizonier de ruși timp de opt zile, înainte de a reuși să părăsească Melitopolul împreună cu familia sa.

Serhiy, membru al unei biserici baptiste din Melitopol, a fost reținut de ruși la începutul lunii mai. Aceștia l-au întrebat: „La ce Dumnezeu vă închinați?” De fiecare dată când dădea un răspuns care nu le plăcea, îl băteau. L-au torturat timp de 20 de zile, rupându-i piciorul și coastele cu lovituri repetate și folosind un dispozitiv metalic care emitea șocuri electrice. Rușii au rupt o Biblie pe care soția lui Serhiy i-a adus-o în închisoare, dar el a continuat să o citească altor prizonieri, care, potrivit lui, au găsit alinare în cuvintele acesteia.

În cele din urmă, Brytsyn a fugit din Melitopol. Câteva luni mai târziu, oficialii ruși instalați în oraș au publicat imagini cu ceea ce devenise biserica sa. Pe fațada acesteia, ocupanții pictaseră chipurile luptătorilor ruși morți și sloganuri care preziceau o victorie rapidă a Moscovei. Clădirea care a găzduit cândva concerte creștine găzduiește acum ceremonii de premiere și evenimente de propagandă, redenumită ca ministerul regional al culturii.

Pentru Brytsyn, a cărui biserică veche de un secol a fost preluată de două ori de guvernul sovietic în 1939 și 1946, cea mai recentă reinventare a sa ca monument al războiului din Rusia este o dovadă că trecutul s-a încheiat.

„Diavolul nu și-a schimbat fața și nici obiectivele”, a spus pastorul, care acum îi ajută pe alți evanghelici persecutați în teritoriile ocupate să-și construiască o viață în altă parte, ca parte a organizației non-profit Mission Eurasia. „Rușii nu au învățat nimic din istorie”.

Unele biserici evanghelice continuă să funcționeze după ce au jurat credință rușilor. Altele, cum ar fi biserica lui Brytsyn și parohiile din satele din jurul Melitopolului, continuă să se întâlnească în secret în casele credincioșilor și se străduiesc să își ascundă Bibliile și instrumentele de îndată ce aud un câine lătrând sau o poartă scârțâind.

Un pastor evanghelic care acum conduce servicii de rugăciune clandestine la el acasă a spus: „Am intrat în clandestinitate”.

Tribuna.US

Foto: The Voice of martyrs