Comunitatea românească din Cleveland a sărbătorit, în zilele de 27 și 28 iunie 2026, jubileul uneia dintre cele mai vechi instituții românești de pe continentul nord-american.
Aniversarea Bisericii Române Greco-Catolice „Sfânta Elena” a reunit ierarhi, preoți, credincioși și invitați din Statele Unite și România, într-o manifestare de profundă semnificație spirituală, istorică și culturală, marcată și de lansarea a două importante lucrări dedicate istoriei românilor din America.
În ultimul sfârșit de săptămână al lunii iunie 2026, comunitatea românească din Cleveland, Ohio, a trăit momente de aleasă sărbătoare. Biserica Română Greco-Catolică „Sfânta Elena”, situată la 1367 West 65th Street, a aniversat 120 de ani de existență, prilej de rugăciune, recunoștință și evocare a unei istorii care se confundă, în bună măsură, cu începuturile vieții românești organizate pe pământ american.
Timp de două zile, la 27 și 28 iunie, credincioșii parohiei au fost alături de numeroși oaspeți veniți din Chicago, New York, Detroit, Canton și din alte comunități românești ale Statelor Unite.
La festivități au participat majoritatea preoților greco-catolici români care slujesc în America, precum și invitați de seamă din România, reuniți pentru a cinsti moștenirea spirituală și culturală a generațiilor care au întemeiat și au păstrat vie această biserică.
Sărbătoarea a fost onorată de prezența Preasfințitului John Michael Botean, episcopul Eparhiei Române Catolice „Sfântul Gheorghe” din Canton, Ohio, care a oficiat slujbele religioase împreună cu clericii prezenți. Participarea ierarhului a conferit jubileului o semnificație deosebită, reafirmând legătura dintre parohia istorică din Cleveland și întreaga comunitate greco-catolică românească din America.
Din anul 2013, Biserica „Sfânta Elena” este păstorită de Preacucernicul Părinte dr. Petru Stînea, originar din localitatea Mihalț, județul Alba, a cărui activitate pastorală și de cercetare istorică a contribuit la recuperarea și valorificarea memoriei comunității românești din Cleveland.
O biserică născută din credința primilor imigranți români
Pentru a înțelege însemnătatea aniversării, trebuie să ne întoarcem la începutul secolului al XX-lea, când mii de români din Transilvania, Crișana, Maramureș și Banat traversau Oceanul Atlantic în căutarea unei vieți mai bune.
Clevelandul, aflat în plină dezvoltare industrială, cu fabricile, oțelăriile și atelierele sale, a devenit unul dintre principalele centre de stabilire a imigranților români. Mulți dintre ei au găsit de lucru în întreprinderile orașului și s-au așezat în cartierele din partea sa vestică, în special în zona actualei West 65th Street.
Aici avea să prindă contur cartierul cunoscut sub numele de „Little Romania”, una dintre cele mai vechi și mai reprezentative comunități românești din Statele Unite.
În mijlocul acestei lumi noi, românii au simțit nevoia unui loc în care să se poată ruga în limba maternă, să-și păstreze tradițiile și să transmită copiilor credința și valorile moștenite de la părinți. Din această nevoie profundă s-a născut Parohia Română Greco-Catolică „Sfânta Elena”, întemeiată în anul 1905 și legată de activitatea misionară a Părintelui Epaminonda Lucaciu.
Biserica ridicată și sfințită în 1906 avea să devină unul dintre reperele fundamentale ale vieții românești din Cleveland.
Împreună cu Parohia Ortodoxă „Sfânta Maria”, întemeiată anterior, „Sfânta Elena” a contribuit decisiv la organizarea și consolidarea comunității românești din oraș.
Pentru primii imigranți, biserica a însemnat mult mai mult decât un lăcaș de cult. A fost locul unde se întâlneau după zile lungi de muncă, unde își împărtășeau bucuriile și necazurile, unde găseau sprijin în momentele dificile și unde puteau vorbi românește într-o lume care le era, la început, străină.
În jurul ei s-au dezvoltat inițiative culturale, societăți de ajutor reciproc, coruri, activități educative și forme de solidaritate comunitară. Biserica a devenit astfel nu numai centrul vieții religioase, ci și un adevărat cămin al identității românești.
Una dintre particularitățile remarcabile ale Parohiei „Sfânta Elena” este continuitatea sa istorică. Spre deosebire de numeroase alte comunități care și-au schimbat de-a lungul timpului sediul sau structurile de organizare, biserica din Cleveland continuă să-și desfășoare activitatea în același loc în care s-a statornicit cu 120 de ani în urmă.
Totodată, potrivit istoriei parohiei, Sfânta Liturghie a fost celebrată în limba română în fiecare duminică, fără întrerupere, din anul 1906, păstrând tradiția instituită de întemeietori.
Această continuitate constituie una dintre cele mai grăitoare mărturii ale atașamentului românilor din Cleveland față de credința și originile lor.
Două zile de sărbătoare și comuniune românească
Festivitățile jubiliare din 27–28 iunie 2026 au adus împreună generații de credincioși și reprezentanți ai unor comunități românești aflate la sute de kilometri distanță.
Slujbele religioase oficiate de Preasfințitul John Michael Botean, alături de preoții prezenți, au constituit centrul spiritual al aniversării. Rugăciunea comună și întâlnirea dintre clerici și credincioși au oferit prilejul evocării celor care, în urmă cu mai bine de un secol, au pus temelia acestei parohii, precum și a celor care i-au continuat misiunea de-a lungul generațiilor.
Printre invitații veniți din România s-au numărat Cristian Terheș, membru al Parlamentului European, dr. Matei Drîmbărean, directorul Direcției Județene pentru Cultură Alba, și dr. Silviu Tuzes, șeful Secției de Anestezie și Terapie Intensivă a Spitalului Județean Alba, însoțit de familia sa.
Prezența lor a evidențiat legăturile care continuă să existe între românii din Statele Unite și țara de origine, legături păstrate prin Biserică, familie, cultură și memoria istorică.
Dincolo de caracterul festiv, aniversarea a reprezentat și un moment de reflecție asupra destinului românilor plecați peste ocean. Într-un oraș în care primele generații de imigranți au muncit din greu pentru a-și construi un viitor, biserica întemeiată de ei a rămas un reper al apartenenței și solidarității.
Două volume dedicate istoriei românilor din America, lansate la jubileu
Unul dintre momentele importante ale manifestărilor aniversare l-a constituit lansarea a două lucrări de referință dedicate istoriei Bisericii Române Greco-Catolice și a comunității românești din Statele Unite.
Ambele volume au apărut în anul 2026, prin colaborarea dintre Editura Muzeului Național al Unirii din Alba Iulia și Editura Mega din Cluj-Napoca.
Prima lucrare, semnată de Pr. dr. Petru Mihail Nicolae Stînea, poartă titlul The History of the Romanian Greek Catholic Church in the United States of America (1903–2026) — Istoria Bisericii Române Greco-Catolice din Statele Unite ale Americii (1903–2026).
Volumul reprezintă primul studiu amplu, redactat în limba engleză, consacrat istoriei Bisericii Române Greco-Catolice din Statele Unite. Bazată pe cercetare documentară, lucrarea urmărește evoluția instituțională și spirituală a comunităților greco-catolice românești de-a lungul a peste un secol, oferind cercetătorilor și publicului de limbă engleză posibilitatea de a cunoaște mai bine această componentă a istoriei imigrației românești.
Cea de-a doua carte, semnată de dr. Carmen Stînea și Pr. dr. Petru Stînea, este intitulată The History of the First Romanian Community in the United States: Little Romania of Cleveland, Ohio (1890–2025) — Istoria primei comunități românești din Statele Unite: Little Romania din Cleveland, Ohio (1890–2025).
Rezultat al unei ample cercetări de arhivă, volumul reconstituie începuturile așezării românilor în Cleveland, formarea cartierului „Little Romania” și dezvoltarea instituțiilor religioase, culturale și sociale care au contribuit la păstrarea identității românești pe continentul american. Prin documentele și informațiile reunite, cele două lucrări depășesc cadrul strict al istoriei unei parohii. Ele aduc o contribuție importantă la cunoașterea istoriei diasporei românești și la înțelegerea rolului pe care comunitățile de imigranți l-au avut în viața religioasă, culturală și socială a Americii.
Lansarea acestor volume chiar în cadrul aniversării de 120 de ani a Bisericii „Sfânta Elena” a conferit evenimentului o dimensiune culturală și academică aparte, transformând jubileul și într-un prilej de recuperare și valorificare a patrimoniului documentar românesc din Statele Unite.
Personalități ale vieții culturale și publice au evocat importanța memoriei istorice
Cele două cărți au fost prezentate de personalități ale vieții publice, academice și culturale românești și româno-americane, intervențiile lor evidențiind semnificația istorică și identitară a lucrărilor.
Europarlamentarul Cristian Terheș, fost preot greco-catolic care a slujit în California înainte de a intra în politică, a subliniat importanța păstrării identității naționale și a memoriei istorice în comunitățile românești din afara granițelor țării. El a evidențiat rolul fundamental pe care Biserica și instituțiile culturale l-au avut în consolidarea identității românești peste ocean și în menținerea legăturilor cu patria de origine.
Profesorul Greg Scărlătoiu, președinte și director executiv al Committee for Human Rights in North Korea (HRNK), a evidențiat valoarea documentară și relevanța internațională a celor două studii, în contextul cercetării contribuției românilor la istoria imigrației americane.
Dr. Matei Drîmbărean a insistat asupra necesității conservării patrimoniului cultural și documentar al comunităților românești din diaspora, subliniind importanța recuperării mărturiilor istorice înainte ca acestea să se piardă.
Ștefan Străjeri, cunoscut pentru preocupările sale legate de istoria românilor din America, a vorbit despre rolul esențial al memoriei colective în păstrarea identității naționale și în transmiterea către noile generații a experienței înaintașilor.
La rândul său, Părintele Remus Orian a evidențiat dimensiunea spirituală a istoriei comunității și legătura profundă dintre credință și identitatea românească, legătură care a susținut generații întregi de imigranți.
Prin aceste intervenții, lansarea de carte a devenit un dialog despre trecutul și viitorul comunităților românești din America, despre responsabilitatea păstrării documentelor și despre nevoia de a transmite mai departe istoria celor care au deschis drumul emigrării românești peste Atlantic.
„Little Romania”, un capitol esențial al istoriei românilor americani
La 120 de ani de la ridicarea Bisericii „Sfânta Elena”, aniversarea a readus în atenție și povestea cartierului „Little Romania”, care a reprezentat, pentru mai multe generații, centrul vieții românești din Cleveland.
Aici s-au format familii, s-au întemeiat biserici și organizații, s-au organizat manifestări culturale și s-au transmis obiceiuri aduse din satele și orașele Transilvaniei și ale celorlalte provincii românești.
Pentru primii imigranți, păstrarea limbii și a credinței a fost o formă de continuitate cu lumea lăsată în urmă. Pentru copiii și nepoții lor, aceste instituții au devenit punți între identitatea românească moștenită și viața americană în care s-au integrat. De-a lungul deceniilor, comunitatea s-a schimbat. Noi generații s-au mutat în alte cartiere și localități, iar vechea „Little Romania” nu mai are configurația demografică de la începutul secolului trecut. Cu toate acestea, Biserica „Sfânta Elena” a continuat să reprezinte un punct de referință pentru românii care își recunosc rădăcinile în această istorie.
Faptul că lăcașul de cult își continuă misiunea în locul în care a fost întemeiat conferă aniversării o valoare simbolică deosebită. Zidurile sale au fost martore la bucuriile și încercările mai multor generații, la schimbările sociale și politice ale secolului trecut, dar și la eforturile constante de a păstra vie o comunitate unită prin credință și tradiție.
O aniversare a credinței, dar și a continuității românești
Jubileul din 27–28 iunie 2026 a fost, în esență, mai mult decât aniversarea unei biserici. A reprezentat un omagiu adus generațiilor de români care, departe de țara natală, au avut curajul și puterea de a construi instituții durabile, capabile să le păstreze identitatea și să le ofere sprijin într-o lume nouă.
Primii întemeietori ai parohiei nu dispuneau de resurse materiale însemnate. Erau, în mare parte, oameni simpli, muncitori veniți din sate și comunități românești, care au înțeles însă că o biserică, o școală, o societate culturală sau o organizație de ajutor reciproc pot deveni temeliile unei comunități puternice.
Moștenirea lor se regăsește astăzi nu numai în existența Bisericii „Sfânta Elena”, ci și în istoria românilor americani, în documentele păstrate, în tradițiile transmise și în legăturile spirituale care continuă să unească generațiile.
Lansarea celor două volume istorice în cadrul jubileului a adăugat acestei sărbători o semnificație aparte. Prin munca de cercetare a Părintelui Petru Stînea și a colaboratoarei sale, Carmen Stînea, experiența primilor români din Cleveland este readusă în atenția publicului și a cercetătorilor, devenind parte a unei memorii istorice care merită cunoscută și păstrată.
La încheierea celor două zile de festivități, mesajul aniversării a rămas unul al recunoștinței și al continuității. După 120 de ani, Biserica Română Greco-Catolică „Sfânta Elena” din Cleveland continuă să fie un loc de rugăciune, un reper al comunității și o mărturie a contribuției românilor la istoria Statelor Unite.
Dincolo de trecerea timpului și de schimbările prin care a trecut comunitatea, vechea biserică de pe West 65th Street rămâne un simbol al credinței și al statorniciei românești în America. Iar aniversarea celor 120 de ani a demonstrat că istoria începută aici de primii imigranți români nu aparține doar trecutului, ci continuă să fie o moștenire vie, transmisă din generație în generație.
Victor Ardelean
TRIBUNA.US
Accesați aici arhiva tuturor articolelor din ROMÂNIA NEVĂZUTĂ
COMMENTS