Exodul fără precedent din Portland

Foto: Justin Shen/Unsplash

Orașul din Oregon a pierdut aproape 3% din populația sa între 2020 și 2022, analizează Zusha Elinson pentru WSJ.

Mark Rogers a făcut o listă cu lucrurile care îi lipsesc legat de Portland – restaurantele vegane, librăria Powell’s, transportul în comun – și lucrurile de care nu-i este dor – să i se fure bunurile, excrementele umane de pe trotuar, politicile extremiste.

Artistul în vârstă de 44 de ani s-a mutat în cealaltă parte a țării, în Fort Wayne, Indiana, anul trecut.

„Nu vreau să vorbesc urât despre orașul meu natal, deși realitatea e că lucrurile stau foarte prost acolo“, a spus Rogers.

„Încă iubesc orașul Portland, în ciuda problemelor pe care le are, și nu aș fi plecat dacă prețul locuințelor nu ar fi fost atât de ridicat“.

Pentru prima oară în ultimii ani, Portland pierde locuitori. Cunoscut multă vreme pentru curățenia, siguranța și faptul că este un oraș la modă, cel mai populat oraș din Oregon se confruntă în prezent cu un nivel ridicat al infracționalității și al oamenilor fără adăpost. În același timp, în ciuda acestor probleme, prețul locuințelor continuă să crească semnificativ în Portland, comparativ cu multe alte zone ale țării.

Portland a pierdut aproape 3% din populația sa între 2020 și 2022, potrivit U.S. Census. Pierderea a aproximativ 17.400 de persoane, ajungând la cifra de 635.000, a fost al șaselea cel mai pronunțat declin în rândul celor 50 cele mai mari orașe.

Citește și Efectele politicilor Partidului Democrat: Toate magazinele Walmart din Portland se închid definitiv

Autoritățile locale care s-au confruntat cu o creștere demografică de 23% între 2000 și 2020 caută acum soluții prin care să împiedice locuitorii să plece. Primarul Ted Wheeler, un democrat, este presat tot mai puternic să rezolve problema intensificării infracțiunilor violente și a numărului mare de persoane fără adăpost.

„Primarul Wheeler face tot posibilul pentru a împiedica oamenii să plece din Portland și pentru a-i sprijini“, a declarat un purtător de cuvânt al edilului. „Principalele sale priorități rămân soluționarea crizei persoanelor fără adăpost, reducerea violenței implicând arme de foc, îmbunătățirea condițiilor de trai și dezvoltarea economiei“.

Orașele din Statele Unite se confruntă cu un exod urban care a apărut odată cu pandemia Covid-19. Americanii s-au mutat în zone mai ieftine din suburbii și din mediul rural, deoarece căutau mai mult teren și lucrau mai mult de acasă.

San Francisco a pierdut 7,5% din populație între 2020 și 2022, iar New York City a pierdut peste 5%.

Tulburările civile care au urmat uciderii de către poliție a lui George Floyd în Minneapolis au afectat în mod semnificativ orașul Portland. Protestele împotriva brutalității poliției din vara anului 2020 au degenerat în ciocniri stradale violente aproape zilnice – inclusiv distrugerea vitrinelor de magazine – care au durat luni de zile, mult mai mult decât în alte orașe americane.

Luptele politice din Portland între aripa moderată și cea progresistă a Partidului Democrat au devenit din ce în ce mai acerbe. Oficialii au redus fondurile alocate forțelor de ordine și au desființat o brigadă specializată pe bande și violența armată, drept reacție la apelurile protestatarilor de a desființa serviciile polițienești.

Portland fusese multă vreme printre cele mai sigure orașe din țară, cu o medie de aproximativ 21 omucideri pe an, din 2000 până în 2019. Numărul crimelor a atins niveluri record în ultimii doi ani, însă – 92 în 2021 și 101 în 2022.

În 2020, locuitorii din Oregon au votat pentru dezincriminarea posesiei de droguri de mare risc, ceea ce a dus la creșterea consumului de droguri pe străzile orașului. În centrul orașului Portland, cândva plin de viață, ferestrele sunt încă baricadate cu scânduri, unele magazine au rămas în paragină, iar consumul de droguri este un fenomen obișnuit. La fel ca în alte orașe ale țării, zona de centru a orașului a fost, de asemenea, afectată de revenirea lentă a angajaților la birourile de acolo după luni de zile de muncă la domiciliu.

Unele dintre zonele cele mai prospere din Portland s-au confruntat cu aceleași probleme care afectează și centrul orașului. Următoarea prioritate a primarului din Portland, Ted Wheeler, este adoptarea unei ordonanțe privind consumul de droguri în spațiile publice.

Andrea Lamprecht, în vârstă de 50 de ani, o asistentă medicală, a declarat că a fost urmărită de un om al străzii în timp ce ieșise să facă jogging în cartierul său Alameda, în partea estică a Portlandului, unde prețul mediu al unei locuinței este de aproximativ un milion de dolari.

Citește și Locuitorii din Minneapolis au respins reforma radicală a poliţiei după moartea lui George Floyd

Ea și soțul ei, Derek Lamprecht, un chirurg ortoped, și-au crescut copiii în Portland. Respectivul incident a contribuit la decizia cuplului de a se muta într-o zonă rurală retrasă, la aproximativ 16 km de oraș, în 2021.

„Înainte nu am simțit niciodată că nu am fi în siguranță“, a declarat Derek Lamprecht. „Lucrurile s-au schimbat în oraș“.

Craig Bachman, în vârstă de 52 de ani, care locuia în apropierea familiei Lamprecht, a văzut cum rulotele au început să parcheze pe strada sa. Mașina i-a fost spartă de mai multe ori, iar un bărbat a luat o supradoză în curtea unui vecin.

În 2021, Bachman și soția sa au decis să părăsească orașul pe care îl numeau acasă din 1997 și să se mute într-o suburbie din apropiere, numită Tualatin.

„Este o zonă mult mai liniștită“, a spus el.

Purtătorul de cuvânt al lui Wheeler a declarat că acesta a luat măsuri pentru a suplimenta efectivele departamentului de poliție, pe lângă grupurile de combatere a violenței din comunitate. În primele cinci luni ale anului au avut loc 36 de omucideri, comparativ cu 39 în aceeași perioadă a anului trecut.

Municipalitatea își intensifică eforturile pentru a combate problema persoanelor fără adăpost, a adăugat el, inclusiv printr-un nou program ce interzice camparea pe timpul zilei, cu scopul de a face să dispară corturile de pe trotuare. Următoarea prioritate a primarului este adoptarea unei ordonanțe privind consumul de droguri în spațiile publice.

Unele dintre cele mai cunoscute personalități ale Portlandului au devenit pesimiste. Printre acestea se numără Thomas Lauderdale, în vârstă de 52 de ani, care a fondat trupa Pink Martini și este implicat frecvent în problemele urbane.

„Întotdeauna am fost un mare susținător al orașului Portland, dar în prezent nu pot să îl mai recomand“, a declarat el. „Este prea scump pentru ceea ce oferă“.

Cu toate acestea, Lauderdale a precizat că nu va părăsi clădirea istorică cu trei etaje din centrul orașului unde locuiește.

„Sunt și elemente cu adevărat încurajatoare, cum ar fi discoteca secretă pe role de joi“, a explicat el.

„Avem un restaurant foarte bun, numit Kann, care a câștigat recent premiul pentru cel mai bun restaurant nou din țară, în cadrul James Beard Awards“.

Lăsând la o parte zona de centru a orașului, cartiere precum Hawthorne District, cu ale sale buticuri boeme și cafenele vegane sunt din nou foarte populare.

Cassandra Peterson, o actriță care a interpretat-o pe Elvira, Stăpâna Întunericului, atât în seriale de televiziune, cât și pe marile ecrane, s-a mutat în Portland în urmă cu 18 luni, din Los Angeles, pentru a fi aproape de familie.

Peterson, în vârstă de 71 de ani, a mărturisit că i-a plăcut cât de mic, liniștit și prietenos este Portland în contrast cu locul de unde vine.

Citește și California ocupă primul loc la pierderea de locuitori în SUA – Guv. Newsom, umilit

„M-am săturat să mă machiez și să mă coafez pentru a merge până la magazin pentru un singur produs“, a explicat ea.

„Aici pot să-mi împletesc părul, să iau pe mine o cămașă de flanel, și să merg oriunde vreau fără urmă de machiaj“.

Peterson a declarat că era mare fan al gastronomiei orașului, precum și al acceptării față de comunitatea LGBTQ a locuitorilor de aici. Pentru cei care părăsesc orașul, aceasta le lansează o provocare:

„Oricine se plânge de cum stau lucrurile aici ar trebui să petreacă câteva săptămâni în L.A. și apoi vor reveni și vor spune ‘Ce mi-a trebuit să plec, de fapt?’“.

În ciuda exodului populației, prețul locuințelor a rămas ridicat în Portland, la fel ca în alte orașe de pe Coasta de Vest, precum Seattle și San Francisco. Acest lucru face dificil a atrage noi rezidenți mai tineri. Prețul locuințelor a scăzut cu 6,5% la sfârșitul lunii mai, față de anul trecut, ajungând la puțin sub 550.000 de dolari, dar au rămas cu mult peste nivelurile de dinaintea pandemiei și mult mai mari decât în multe orașe din țară, potrivit Zillow Grup.

Rogers, pictorul care s-a mutat anul trecut, a cumpărat o casă de 1.900 de metri pătrați cu 200.000 de dolari în Fort Wayne, Indiana, unde el și prietena sa își continuă acum cariera artistică.

Potrivit declarațiilor sale, a fost un upgrade binevenit față de apartamentele mici în care a locuit în Portland.

„Nu este nici pe departe la fel de la modă ca Portland“, a spus el. „Totuși, sunt oameni de treabă aici“.

Tribuna.US