După aproape 28 de ani în fruntea Trezoreriei Cook County, Maria Pappas intră într-o nouă etapă a unei cariere publice remarcabile. În timp ce își pune în circulație petițiile pentru candidatura la funcția de primar al orașului Chicago, experiența administrativă acumulată, reputația de reformator și relațiile construite timp de decenii cu numeroasele comunități etnice ale metropolei devin elementele centrale ale profilului său politic.
Când Maria Pappas a fost aleasă Treasurer of Cook County în 1998, instituția pe care o prelua funcționa într-o lume administrativă care astăzi pare greu de imaginat. Avea aproximativ 250 de angajați, doar câteva computere funcționale, iar o mare parte din procesarea plăților și evidențelor se făcea manual. Zeci de milioane de dolari în cecuri așteptau să fie procesate.
Pappas și-a propus să transforme radical instituția.
A urmat un proces de automatizare și digitalizare care, în aproape trei decenii, a schimbat fundamental modul în care Trezoreria interacționează cu proprietarii și gestionează taxele pe proprietate. Numărul angajaților a fost redus cu aproximativ trei sferturi, în timp ce serviciile disponibile contribuabililor au fost extinse. Plata online a taxelor, verificarea istoricului plăților, identificarea rambursărilor și a scutirilor fiscale neutilizate și accesul electronic la facturile de impozit au transformat site-ul instituției într-un adevărat ghișeu virtual.
Una dintre ideile care definesc administrația Pappas a fost că eficiența guvernamentală nu trebuie obținută prin reducerea serviciilor oferite cetățenilor, ci prin tehnologie și simplificarea procedurilor.
Această filozofie s-a reflectat și în buget. Trezoreria a înregistrat ani consecutivi de disciplină bugetară, iar o parte covârșitoare a costurilor instituției a ajuns să fie acoperită prin venituri nefiscale provenite din utilizarea comercială a sistemelor sale, reducând povara directă asupra contribuabililor
Transparența: contribuabilul trebuie să știe unde se duc banii
Poate una dintre cele mai importante moșteniri administrative ale Mariei Pappas este accentul pus pe transparența finanțelor publice.
Inițiativa sa privind Debt Disclosure Ordinance a obligat entitățile locale care percep taxe să facă publice informații financiare, inclusiv datoriile acumulate. Astfel, proprietarii pot vedea nu numai cât plătesc, ci și instituțiile către care merg banii lor și nivelul obligațiilor financiare asumate de acestea.
În paralel, Trezoreria a dezvoltat o amplă componentă de cercetare a sistemului de property tax. Studiile publicate de instituție analizează evoluția taxelor pe perioade lungi, diferențele dintre comunități, datoria administrațiilor locale, participarea electorală la referendumurile fiscale și funcționarea sistemului de contestații.
Această orientare către date a depășit limitele tradiționale ale unei instituții percepute cândva în principal drept un loc unde se colectează și se distribuie bani.
Sute de milioane de dolari întorși contribuabililor
Un alt capitol important îl reprezintă recuperarea banilor care aparțin proprietarilor.
Trezoreria a dezvoltat sisteme prin care sunt identificate supraplățile și scutirile fiscale neacordate, iar programele de outreach au dus informația direct în cartiere și comunități. Prin inițiativele Black Houses Matter și Latino Houses Matter, instituția spune că peste 300 de milioane de dolari în rambursări pentru supraplăți și scutiri au fost returnați proprietarilor afro-americani și latino începând din 2020.
Dar poate că una dintre cele mai distinctive trăsături ale mandatului Pappas este felul în care a înțeles diversitatea extraordinară a Cook County.
Un birou public care vorbește limba comunităților
Chicago și Cook County sunt construite din comunități venite din aproape toate colțurile lumii. Maria Pappas a transformat această realitate demografică într-o componentă a modului de funcționare a instituției.
Trezoreria a produs materiale informative în 28 de limbi, iar site-ul poate fi tradus în peste 100 de limbi. Printre limbile pentru care există materiale se numără româna și sârba, alături de poloneză, ucraineană, greacă, bulgară, croată, lituaniană, chineză, coreeană și multe altele.
Însă relația cu aceste comunități nu s-a limitat la traducerea unor broșuri.
Pappas a dezvoltat de-a lungul anilor un model de Honorary Deputy Treasurers — lideri ai comunităților etnice care servesc drept punte între instituție și locuitorii pe care îi reprezintă. Ideea este simplă: informația despre taxe, rambursări și scutiri este mult mai eficientă atunci când ajunge la contribuabil prin oameni și organizații în care acesta are deja încredere.
O relație deosebită cu comunitatea românească
Pentru românii din Chicago, apropierea Mariei Pappas nu este una recentă și nici rezultatul actualei conjuncturi electorale.
Relația a fost construită de-a lungul anilor prin evenimente, colaborări și programe de informare. În 2021, Trezoreria a prezentat oficial o nouă broșură despre property tax în limba română, în cadrul unui eveniment la care au participat reprezentanți ai comunității și ai Consulatului General al României.
Cu acea ocazie, fondatorul ziarului Tribuna Românească, Steven Bonica, numit Honorary Cook County Deputy Treasurer și liaison cu comunitatea românească, vorbea despre o colaborare cu Maria Pappas care se întindea deja pe aproximativ două decenii.
Pentru o comunitate de imigranți, asemenea inițiative au o semnificație practică. Sistemul american de property tax poate fi dificil de înțeles chiar și pentru cei născuți aici. Accesul la explicații în propria limbă și existența unei legături directe cu instituția pot face diferența între un proprietar care își cunoaște drepturile și unul care pierde bani printr-o scutire necerută sau o rambursare nerevendicată.
Români, moldoveni și sârbi
Legăturile Pappas cu Europa de Est și Balcanii depășesc comunitatea românească.
În aprilie 2026, Pappas a participat alături de consulul general Anton Lungu la celebrarea Zilei Drapelului Republicii Moldova la Daley Plaza și a găzduit apoi o recepție în biroul său pentru recunoașterea contribuției unor lideri moldoveni-americani. Cu acea ocazie, ea a subliniat importanța comunității moldovenești din zona Chicago, una dintre cele mai importante concentrații de moldoveni-americani din Statele Unite.
Românii, moldovenii și sârbii sunt, astfel, parte dintr-o strategie mult mai largă prin care Pappas a cultivat relații cu comunitățile poloneză, greacă, latino, afro-americană, asiatică, ucraineană și cu numeroase alte grupuri care formează mozaicul etnic al Cook County. Această rețea de relații reprezintă astăzi un capital politic greu de ignorat.
De la Cook County spre City Hall
După ce a anunțat în 2025 intenția de a candida pentru funcția de primar al orașului Chicago, Maria Pappas a făcut în această vară pasul concret către înscrierea pe buletinul de vot.
La sfârșitul lunii iulie, Pappas a declarat că începe circularea petițiilor de nominalizare pentru alegerile municipale din 2027. Mai important, într-un moment în care lista potențialilor candidați devenea tot mai aglomerată, ea a spus clar că intenționează să rămână în cursă indiferent cât de mulți candidați vor intra în competiție.
Este o declarație care mută discuția de la întrebarea dacă Maria Pappas va candida la întrebarea ce poate aduce în această competiție.
Răspunsul începe cu experiența.
Pappas a fost aleasă în Cook County Board în 1990 și Treasurer în 1998. Ea este astăzi cel mai longeviv Treasurer din istoria Cook County. Înseamnă aproape 28 de ani la conducerea Trezoreriei și aproximativ 36 de ani consecutivi în funcții elective la nivelul Cook County.
Dar experiența sa politică are și o dimensiune mai puțin ușor de măsurat: relațiile personale construite în zeci de ani cu liderii și organizațiile comunităților care alcătuiesc Chicago.
TRIBUNA.US
COMMENTS